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			     林风补充道:“舰队方面,‘扬威号’受创需大修,‘破浪号’及另外三艘战船轻伤,水兵伤亡过百。据俘虏交代,来袭者确系尼德兰东印度公司的船只,但船上人员混杂,有葡萄牙冒险家,也有日本浪人佣兵。他们自称受公司总督之命,前来‘开拓贸易’,并‘惩戒’敢于对抗西洋势力的‘东方野蛮人’。”
 “开拓贸易?惩戒?”巴特尔嗤笑一声,狼头盔下的眼神满是不屑,“用火炮和刀剑来贸易吗?这些西夷,比草原上的鬣狗还要虚伪!”
 吴铭的手指无意识地敲击着桌面,发出沉闷的嗒嗒声。“尼德兰东印度公司……他们与西班牙人并非一路,甚至互为竞争对手。此次前来,恐怕‘开拓贸易’是真,但‘惩戒’不过是借口。他们看中的,是这片无主之地,或者说,是他们眼中的无主之地。我们击败西班牙人,展现出的实力和潜力,既引起了他们的警惕,也勾起了他们的贪欲。”
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 他看向老陈:“朝鲜使者金成柱那边有什么反应?”
 老陈回道:“炮击发生时,他和那位李判官都在贸易栈,受了些惊吓,但无大碍。战后他派人来询问情况,言语间……似乎对西夷的出现并不十分意外,反而更多是催促我们尽快履行之前关于火铳和工匠的承诺,并暗示,若新明无力自保,朝鲜或需‘重新考虑’与我们的合作关系。”
 “落井下石,趁火打劫!”林风怒道。
 “利益使然而已。”吴铭倒显得平静,“朝鲜人也在观望。我们若挺不过这一关,对他们而言便失去了价值。当务之急,是尽快恢复元气,并向他们,也向所有暗中窥伺者,证明新明不是任人拿捏的软柿子!”
 他迅速下达一系列命令:“老陈,你负责统筹善后,抚恤伤亡,组织人力尽快修复受损设施,恢复生产。尤其要保障军工和粮食。林风,舰队抓紧维修,同时加派哨船,扩大巡逻范围,严密监视南方海域,若再发现西夷或不明船只,立刻预警。另外,从俘虏中挑选几个看起来怕死的,分开详细审问,我要知道尼德兰人在东亚的据点、兵力、以及他们下一步可能的动向。”
 他最后看向巴特尔,语气郑重:“巴特尔首领,此次援手之恩,新明铭记。答应你的酬劳,即刻加倍兑现。此外,本王欲与苍狼部订立一份正式的友好盟约,互不侵犯,互通有无,在面临外敌时相互支援。不知首领意下如何?”
 巴特尔目光闪烁,显然在权衡。与新明正式结盟,意味着将彻底绑上这艘看起来风雨飘摇的船,但也能获得稳定的铁器、粮食来源,以及一个强大的(至少在陆上和近海)潜在盟友。
 “盟约可以谈。”巴特尔没有立刻答应,但也没有拒绝,“不过,光是互通有无还不够。你们的那种能巨响的火炮,还有那种能连发的火铳(指改进型燧发枪),也得给我们一些!”
 吴铭心中冷笑,果然惦记着这个。他面上不动声色:“火炮过于沉重,不利于贵部机动作战。但新式火铳,可以作为友谊的象征,先提供五十支给首领的卫队使用。至于更多……需待盟约细则商定之后,视情况而定。”
 五十支虽然不多,但也是一个开端。巴特尔知道不能逼得太紧,便点头应下:“好!那就先这么定!盟约细节,让我的人和你的人慢慢谈!”
 送走巴特尔,吴铭立刻投身于繁重的善后与重建工作。他深知,时间紧迫,必须在敌人下一次进攻前,尽可能恢复并增强实力。
 几天后,对俘虏的审讯有了初步结果。这些尼德兰东印度公司的雇员(包括其他国籍的佣兵)口径基本一致:他们来自公司在南洋的巴达维亚(雅加达)据点,此次北上,是奉了总督科恩的命令,旨在探索中国(他们统称远东地区为中国)沿海,寻找新的贸易机会和据点,并评估当地势力的实力。攻击新明,一方面是因为新明击败了他们的竞争对手西班牙人,引起了他们的兴趣(或忌惮),另一方面,也是一种展示肌肉、迫使对方开放贸易的惯用手段。他们承认,此次进攻带有试探性质,并未尽全力。
 “科恩……巴达维亚……”吴铭看着根据口供绘制的简陋东南亚地图,眉头紧锁。这是一个比西班牙马尼拉据点更遥远,但也可能更强大、更具侵略性的对手。而且,荷兰东印度公司以其商业性和军事性结合紧密而着称,难缠程度恐怕远超西班牙殖民当局。
 “王爷,还有一个情况。”负责审讯的“风信营”军官补充道,“有几个葡萄牙俘虏私下透露,尼德兰人似乎对‘金山’的传说格外感兴趣,一直在通过各种渠道打听黑龙江流域乃至更北方是否真有大量黄金。”
 金山?吴铭心中一动。这或许是一个可以利用的信息,也可能意味着对方不会轻易放弃。
 就在吴铭消化这些情报时,新明港方向传来消息,徐妙锦亲自押送着一批紧急赶工出来的新式燧发枪和弹药,乘坐运输船抵达了北海镇。同船而来的,还有格物院根据吴铭之前描述和部分缴获的西夷物品,初步绘制出的红夷大炮(指欧洲长身管加农炮)的构造草图,以及一份关于进一步改进火药配比和炮弹设计的建议。
 徐妙锦的到来和这批急需的物资,无疑是一针强心剂。她不仅带来了武器,更带来了新明港民众的支持和问候,极大地鼓舞了北海镇的士气。
 吴铭与徐妙锦短暂会面后,立刻召集工匠和军官,研究那份草图和建议。他深知,在战舰数量和吨位可能长期处于劣势的情况下,火炮的射程、威力和精度,是抗衡乃至战胜西方舰船的关键。
 “集中所有最好的铁匠和工匠,优先尝试仿制这种长身管炮!不要怕失败,但要快!”吴铭下令,“同时,格物院继续研究新式炮弹,比如链弹、霰弹、还有……开花弹(爆破弹)的可行性!”
 就在新明上下为生存和发展奋力拼搏之时,朝鲜使者金成柱再次求见。这一次,他的态度似乎因为新明迅速稳住阵脚并展现出反击能力而有所缓和,但依旧带着试探。
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 “听闻王爷近日又击退强敌,真是可喜可贺。”金成柱拱手道,脸上带着程式化的笑容,“不知之前所议火铳工匠之事……”
 吴铭直接打断了他:“金使者,明人不说暗话。新明接连遭逢大战,损失不小,但筋骨犹在。火铳工匠可以给,但数量需减半,而且,朝鲜需用等价的硝石、硫磺、以及……战马来换。另外,本王需要朝鲜协助探查尼德兰人在南洋的详细情报,尤其是巴达维亚的虚实。”
 他不再是被动接受条件,而是开始主动提出要求,将朝鲜也更深地拖入这潭浑水。
 金成柱脸上的笑容僵了僵,显然没料到吴铭如此强硬。他沉吟片刻,道:“王爷的要求,在下需禀明国内。不过,探查消息之事,或可先行。”
 接下来的日子,北海镇在一种紧张而有序的氛围中缓慢恢复着生机。城墙被加固,新的岸防炮台在选址建造,船坞里叮当作响,工匠们日夜不休。吴铭每天巡视各处,督促进度,处理各种突发问题,与将领们推演防御方案,与老陈、徐妙锦商讨内政和科技发展。
 期间,与苍狼部的盟约经过数轮讨价还价,终于初步达成。双方划定了大致的势力范围和缓冲地带,约定了基本的贸易规则和互不侵犯条款,并在“遭遇第三方势力攻击时提供必要援助”这一条上达成了模糊的共识。巴特尔最终带着加倍酬劳、五十支新式燧发枪和一份盟约草案,心满意足地返回了北方。
 一个月后,派往南洋的朝鲜商船带回了关于巴达维亚的初步消息。那座城市被描述为“西夷在东方的重要巢穴”,港口坚固,舰船众多,守军数量不详但显然不容小觑。更重要的是,消息确认,尼德兰东印度公司总督科恩,确实是一个极具野心和侵略性的人物,对开拓东方市场、寻找贵金属有着浓厚的兴趣。
 几乎与此同时,林风派出的南方哨船回报,在琉球附近海域再次发现了悬挂尼德兰旗帜的舰只在活动,似乎在进行贸易,也像是在侦察。
 山雨欲来风满楼。
 吴铭站在新修复的北海镇灯塔上,望着浩瀚无垠的大海。南有大明封锁,西有蒙元隐患,如今又加上一个远道而来、实力强劲且野心勃勃的尼德兰东印度公司。新明的生存空间被压缩得越来越小。
 “我们不能坐以待毙。”吴铭对身边的林风、老陈和徐妙锦说道,声音平静却带着不容置疑的决心,“大明暂时无力北顾,是我们难得的机会窗口。必须趁尼德兰人下次大举来袭之前,主动出击,至少要拔掉他们在附近海域的触角,夺取主动权!”
 “王爷的意思是?”林风眼中闪过一丝兴奋。
 “目标,琉球海域的那几艘尼德兰船!”吴铭手指重重地点在海图上,“集结所有能出战的主力战舰,以‘扬威’、‘破浪’为核心,由林风你亲自带队,寻机歼灭或俘获它们!要打得狠,打得疼,让科恩知道,新明不是他砧板上的鱼肉!同时,也要让朝鲜,让所有观望者看看,新明有力量守护自己的利益!”
 这是一个风险极高的主动出击计划,一旦失败,新明海上力量可能遭受毁灭性打击。但若成功,不仅能缴获敌船获取技术,更能极大提振士气,震慑四方。
 “末将愿往!”林风毫不犹豫地抱拳领命,眼中燃烧着战意。
 “此战关乎国运,务必谨慎,谋定后动。”吴铭拍了拍林风的肩膀,“我会让‘风信营’全力配合,为你提供尽可能详细的情报。”
 新的风暴在远方积聚,而新明这艘航船,在经历了接连不断的惊涛骇浪后,决定不再被动躲闪,而是要扬起风帆,主动驶向风暴,去争夺那一线生机。未来的命运,将由此战的胜负,以及后续各方势力的博弈所决定。