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潘汝桢的被软禁，如同在看似平静的湖面下引爆了一颗深水炸弹。整个浙江官场瞬间陷入了极大的恐慌和混乱之中。往日里门庭若市的布政使司衙门，如今变得门可罗雀，官员们人人自危，生怕被牵连进去。
吴铭趁热打铁，利用潘汝桢初步招供提供的线索和方向，指挥手下团队，如同精准的手术刀般，切入江南官场的肌体，开始剥离那腐烂的脓疮。
通缉海捕文书一发，锦衣卫与地方差役联合行动，很快便在杭州附近一座隐蔽的庄园里，将试图化装逃跑的豪绅张奎抓获归案。这个昔日里在杭州城呼风唤雨的“张百万”，此刻已是丧家之犬，面对锦衣卫的审讯，远不如潘汝桢能扛，几乎是问什么答什么，只求活命。
根据张奎的供述，他确实通过贿赂潘汝桢及其党羽，以极低的价格“吃进”了大量官仓流出的粮食。这些粮食一部分被他围积起来，等待粮价更高时抛出牟取暴利；另一部分，则用于供应他名下众多的工坊、田庄，其中就包括那些被强征来的流民劳力，几乎等同于奴隶般的剥削。
“大人…大人饶命啊！”张奎涕泪横流，“小的只是做生意…是潘大人…是潘大人他们非要塞给小的啊！小的也不敢不要啊…”
“除了你，还有谁参与了围积官粮？”吴铭冷声问道。
“还有…还有城东的李家、做漕运生意的赵家…都…都分了一杯羹…”张奎为了减罪，忙不迭地吐出几个名字，皆是杭州乃至浙江有名的豪商巨贾。
与此同时，对仓场、漕运官吏的审讯也取得了突破性进展。在锦衣卫的专业手段和吴铭“坦白从宽、抗拒从严”的政策攻心下，几名关键的中层官吏终于顶不住压力，开始交代。
他们证实了官仓系统性亏空的事实，并提供了更多粮食被“调拨”出去的细节。这些粮食很少直接进入某一家粮店，而是通过复杂的流程：先以各种名义从官仓调出，进入一些空壳的“常平仓”、“义仓”或者直接由指定的“官商”接收，然后再通过这些中间环节，分散流入像张奎这样的豪绅控制的私人粮库。
而更让吴铭心惊的是，一名负责漕运文书的小吏，在极度恐惧下，透露了一个令人难以置信的信息：有一部分粮食，甚至根本没有流入市场，而是通过漕运的船只，在夜间被秘密转运到了…沿海几处戒备森严的私人码头和海岛仓库！
“私人码头？海岛仓库？”吴铭敏锐地捕捉到了其中的不寻常，“囤积粮食需要如此隐秘？甚至动用海岛？他们想干什么？”
联想到江南豪商往往与海外贸易有千丝万缕的联系，一个更可怕的念头浮现在吴铭脑中：这些人，莫非不仅仅是为了囤积居奇，而是…想将粮食走私出海？！卖给倭寇？或是走私到海外牟取暴利？！
这可是资敌叛国的大罪！
吴铭立刻下令，所有调查力量向沿海方向倾斜，重点监控那些被提及的私人码头，并设法查探海岛仓库的情况。
然而，调查遇到了前所未有的阻力。沿海地带，宗族势力强大，地方豪强与海商、甚至可能和某些卫所军官都有勾结，排外性极强。生面孔很难靠近，即便锦衣卫身手不凡，也难以在短时间内潜入核心区域查探。
就在调查似乎又要陷入僵局时，一份意外的“大礼”被送到了吴铭面前。
送来这份“大礼”的，竟是潘汝桢！
在被软禁了数日，经历了最初的崩溃、挣扎和绝望的沉默后，这位前布政使似乎想通了什么。他主动要求面见吴铭。
再次见到潘汝桢时，他仿佛苍老了十岁，但眼神却有一种诡异的平静，甚至带着一丝破罐破摔的疯狂。
“吴大人，”潘汝桢声音沙哑，“罪臣…想戴罪立功。”
吴铭不动声色：“哦？潘大人想如何立功？”
潘汝桢深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，从怀中颤抖着摸出一本薄薄的、边缘磨损的私密账册，放在了桌上。
“这是…罪臣私下记录的一些…往来。”潘汝桢的声音低得几乎听不见，“不仅有杭州这几家，还有…松江、苏州、宁波几家参与此事的巨室…以及…以及他们通过海路，‘处理’那些见不得光粮食的渠道和大致数量…”
吴铭心中巨震！他拿起那本小小的账册，快速翻阅。上面用极小的字，记录着一笔笔 cryptic（隐秘）的款项往来、粮食出入、以及一些代号和地名！其中果然多次提到了“海岛丙字库”、“私港夜舶”等字眼！
这简直是捅破天的证据！不仅坐实了走私的可能性，更将整个江南最顶层的几家豪商巨室都牵扯了进来！其范围之广、涉及金额之巨，远超之前想象！
“你为何…”吴铭看向潘汝桢，目光锐利。他不相信潘汝桢会突然良心发现。
潘汝桢脸上露出一丝惨笑：“罪臣已是将死之人，无所求了。只求…只求大人能看在罪臣此番…此番‘立功’的份上，保全罪臣一家老小的性命…给他们留条活路…”
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他顿了顿，眼中闪过一丝极深的恐惧和怨毒：“而且…那些人…他们见罪臣失势，便想弃车保帅，甚至…甚至派人暗示罪臣‘自我了断’！既然他们不仁，就休怪罪臣不义！”
原来是内部起了龌龊，分赃不均或是灭口威胁，导致潘汝桢彻底反水！
吴铭心中了然。他收起账册，沉声道：“你的家眷，若无参与罪行，本官可奏明陛下，酌情宽宥。但你的罪，仍需国法论处。”
“罪臣…明白…谢大人…”潘汝桢瘫软下去，仿佛被抽走了所有精气神。
拿到了这本堪称“核弹”级别的私账，吴铭立刻调整部署。他一边派人根据账册上的线索，加紧核实沿海走私情况，一边将账册涉及的其他府县的豪商名单及罪证，以六百里加急密奏的形式，直送御前！
他知道，案子到了这一步，已经不再是浙江一省之事，而是波及整个江南乃至东南沿海的巨大窝案、串案！必须由皇帝亲自定夺下一步的行动规模！
紫禁城，乾清宫。
朱元璋看着吴铭送来的密奏和那本私账的抄本，脸色铁青，握着奏疏的手因为极度愤怒而微微颤抖。
