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线索终于清晰了！辽东都司境内，确实存在着一支秘密武装，使用着特制的毒箭，手段狠辣，且受到严密保护和控制。
“东家…”赵三面色也凝重起来，“看来这辽东，真成了虎狼窝了。还往前吗？”
吴铭沉默片刻，眼神却愈发坚定：“往前！不仅要往前，还要找到那个营寨！”
然而，就在他们准备再次上路时，前方官道上忽然烟尘扬起，一队约莫十余人的骑兵疾驰而来！看衣甲，正是辽东都司的巡哨兵丁！
那队骑兵显然也发现了他们，径直冲了过来，将他们团团围住！为首一个队正模样的军官，目光锐利地扫过吴铭和赵三，最后落在他们驮着货物的骡马上。
“干什么的？路引！”军官厉声喝道，手按在了刀柄上。
赵三连忙赔笑递上路引文牒。
军官仔细查验，又翻看了骡马上的货物，似乎没发现什么破绽，但眼神中的怀疑并未减少：“南边来的？跑这荒僻地方收山货？骗鬼呢！说！到底干什么的！”
几名兵丁已经开始用刀鞘拨弄货物，搜查得越发仔细。
吴铭心中暗叫不好，若是被他们搜出怀中那支特制短弩和毒箭，后果不堪设想！
就在气氛紧张到极点之时，官道后方又传来一阵急促的马蹄声！只见三骑快马飞奔而来，马上骑士皆着普通劲装，却气势精悍。
为首一人，竟是个女子！虽然面带风尘，但那双清冷锐利的眼睛，吴铭绝不会认错——正是失踪多日的青鸾！
青鸾快马冲到近前，看也不看那些兵丁，直接对着那队正亮出一面黑底金字的令牌，冷声道：“缉事衙门办差！这两人是我们的线人，尔等速速退开！”
那队正看到令牌，脸色猛地一变，嚣张气焰瞬间消失，连忙躬身抱拳：“不知是上差办案！冒犯！冒犯！”他不敢多问，立刻挥手带着手下兵丁退到一旁。
青鸾这才看向吴铭，眼神复杂，微微点了点头，低声道：“跟我来。”
说罢，调转马头，向着另一条岔路而行。吴铭与赵三对视一眼，立刻牵马跟上。
直到远离了那队巡哨，青鸾才放缓马速，与吴铭并行。
“你没事就好。”吴铭松了口气。
青鸾摇摇头，语气依旧清冷：“那晚摆脱追兵后，寻错了方向，耽搁了两日。幸好及时赶到。”她看了一眼吴铭，“你的路线泄露了，北边布下了天罗地网等你。不能再往前了。”
“可是…”吴铭急道，“我刚得到线索，证实确有私兵和毒箭…”
“我知道。”青鸾打断他，从怀中取出一小卷羊皮纸，递给吴铭，“这是我从一个截杀的信使身上搜到的。你看这个。”
吴铭展开羊皮纸，上面是一幅简陋的地图，标注着几个山脉和河流走向，其中一个山谷被用朱砂画了一个圈，旁边写着两个模糊的字：“匠…营”。而地图角落，还有一个极小的、不易察觉的标记——一个抽象的龙形图案！
龙形图案？！这绝非普通将领敢用的标记！
“这地图…”吴铭骇然。
“指向的可能是私兵营寨或者秘密匠坊的位置。”青鸾低声道，“但更重要的是这个标记。此事牵扯的，恐怕比我们想象的还要大得多。”
她目光锐利地看向吴铭：“我们必须立刻改变计划。你先随我到一个安全屋落脚。这份地图和你的发现，必须立刻密报京师！辽东的水太深，已非我等能独力搅动。需要…上面的决断。”
吴铭握紧手中的羊皮纸和袖中的断箭，心中波澜起伏。
私兵、毒箭、龙形标记…所有的证据都指向一个令人难以置信的、足以颠覆朝纲的可怕阴谋。
他深吸一口气，重重点头：“好！听你安排。”
三人三骑，不再向北，而是折向西南，朝着青鸾所说的安全屋方向，疾驰而去。
真相仿佛就在眼前，却又笼罩着更深的迷雾。而他们刚刚摆脱的巡哨，以及那未知的“天罗地网”，都预示着更大的风暴即将来临。
