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那张冰冷的黑檀木公案，成了萧彻新的疆场。他坐镇南镇抚司的第一把火，没有烧向王振的残余党羽，却出人意料地烧向了诏狱本身。
数日后，一道盖着南镇抚司指挥使大印的条令，贴在了诏狱入口那阴森的石壁上，以及每一层牢区的斑驳墙上。条令措辞冷硬，核心只有两条： 一、凡入诏狱人犯，需立详细案卷，载明姓名、籍贯、所涉事由、送押衙门及官员，每日呈指挥使衙门备案核查。 二、严禁非刑拷讯。所有审讯，须有两位以上千户在场笔录画押，所用刑具、时长、缘由，皆需详录在案，不得私动无名之刑、泄愤之刑、逼供之刑。违令者，以同罪论处。
这看似简单的条令，却像一块巨石砸入了诏狱这潭深不见底、满是血污的黑水之中，瞬间激起了滔天浊浪。
诏狱，从来不仅仅是关押犯人的地方。它是帝国最黑暗的权力角斗场，是构陷、交易、灭口、泄愤的魔窟。一笔糊涂账，才能让太多人从中渔利。一份语焉不详的案卷，一条无人对证的人命，可能就是某些人升官发财的阶梯，或是某些势力铲除异己的利刃。私刑虐囚，更是常态，既是逼供的手段，也是狱卒和某些审讯官宣泄权力、捞取油水（若犯人家属还想让其活命，便需使钱打点少受皮肉之苦）的途径。
萧彻的条令，如同两道冰冷的铁箍，试图勒住这头早已嗜血成性的怪兽。要案卷明细，就是要撕开那层暧昧的黑幕，让所有操作暴露在阳光（至少是他的目光）之下；禁私刑，更是直接斩断了无数人赖以生存的财路和乐趣。
阻力，来得又快又狠。
先是消极应对。负责文书的主簿苦着脸来报，说各牢区送来的案卷大多残缺不全，姓名籍贯胡乱填写，所涉事由更是含糊其辞，只写“钦犯”、“要犯”了事。送去催问，那些狱吏头目要么推说忙碌，要么两手一摊，言道：“上官押来时便如此说，我等如何得知细情？”
萧彻面无表情，只让主簿将那些不合规的案卷全部退回，并言明：“案卷不清者，该牢区一应粮米、炭火、药物供给皆停。何时案卷清晰，何时恢复。”
此令一出，诏狱内顿时怨声载道。不仅是犯人们饥寒交迫，那些指望克扣物资中饱私囊的狱吏更是损失惨重。暗地里的咒骂几乎要掀翻诏狱的屋顶。
接着是阳奉阴违。曹斌千户负责的一次审讯中，犯人是都察院一位因弹劾王振而下狱的御史。案卷倒是清晰，审讯笔录也做得漂亮，但人犯被送回牢房时，却已奄奄一息，身上不见明显外伤，却面色青紫，嘴角残留着白沫。
萧彻亲自去牢里查看，那御史只剩出的气没有进的气，看到萧彻官服，眼中闪过极致的恐惧，嘶哑道：“大人…饶命…我…我愿画押…认…认罪…” 显然是在审讯中遭受了远超笔录所述的、更为阴狠的折磨。
萧彻脸色铁青，转身盯着陪同的曹斌：“曹千户，这是何故？”
曹斌一脸无辜，甚至还带着几分悲悯：“回大人，此犯身子骨太弱，仅是上了些寻常手段，便熬不住了。或许是自知罪重，心惊胆战所致？”
萧彻目光冰冷地扫过曹斌和他身后那几个面露得意之色的狱卒。没有证据，笔录上天衣无缝。他知道，这是他们给他的下马威，是在告诉他：在这诏狱里，规矩由他们说了算，你萧彻的条令，不过是一纸空文。
更大的压力来自外部。
不过三五日，各种说情的、施压的帖子便雪花般飞入南镇抚司衙门。有来自宫内实权太监的“问候”，暗示某某人犯牵扯甚广，不宜深究，案卷模糊些对大家都好；有来自各部堂官的“提点”，言道诏狱惯例如此，萧大人新官上任，当以稳定为重，勿要标新立异，寒了老兄弟们的心；甚至还有勋贵皇亲的宴请邀约，席间旁敲侧击，打听某些被秘密羁押人犯的情况，并暗示若行个方便，必有厚报。
萧彻一律冷处理。帖子压下，宴请推脱。态度明确，却也因此将各方势力都得罪了一遍。
流言开始在京师的官场圈子里蔓延。 “萧彻这是想用我等的人头，染红他的官帽！” “沽名钓誉！不过是陛下眼前一时得势，便不知天高地厚！” “听说他连某公公的面子都驳了，真是自寻死路！” “哼，看他能硬气到几时！这诏狱的水，深着呢，小心淹死！”
南镇抚司内部，气氛也愈发诡异。曹斌、李琨等人表面恭顺，办事却愈发拖拉懈怠，下属的锦衣卫力士们也多是观望之态，指令执行起来大打折扣。萧彻仿佛坐在一座孤岛上，四周是看似平静、实则暗流汹涌的敌意之海。
这日深夜，萧彻仍在衙署批阅那些被屡次打回、字迹潦草漏洞百出的案卷。烛火摇曳，将他孤直的身影投在冰冷的墙壁上。
一名心腹总旗悄步进来，低声道：“大人，方才收到消息，北镇抚司的赵千户……就是之前曾与您共事过的那位，在醉仙楼酒后失言，说……说您锐意改革，固然是好，但恐不懂和光同尘之道，将来……怕是要栽大跟头。”
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萧彻执笔的手微微一顿，朱笔在案卷上留下一个小小的红点，如同血滴。
他抬起头，眼中没有丝毫动摇，只有深不见底的疲惫和一种近乎冷酷的坚定。
“和光同尘？”他低声重复了一句，像是自问，又像是诘问这漆黑的夜。
他看向窗外，诏狱那巨大的、沉默的黑色轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽。
“在这诏狱里，若是和了他们的光，同了他们的尘，”萧彻的声音冷硬如铁，“那与他们就再无分别了。”
“告诉赵千户，他的好意，本官心领。”他重新低下头，继续批阅案卷，声音平淡无波，“但这诏狱的规矩，必须立起来。谁想让我栽跟头，不妨试试。”
心腹总旗看着烛光下指挥使坚毅的侧脸，心中一凛，躬身无声退下。
门被轻轻关上，将内外隔成两个世界。萧彻知道，排挤与打压才刚刚开始，更大的风暴还在后面。但他别无选择。改革诏狱，触动利益，如同逆水行舟，不进，则覆亡。
门扉合拢的轻响，如同割断了最后一丝喧嚣。烛火在萧彻深沉的瞳孔中跳动，映不出半分暖意，只有冰封般的决绝。他知道，那心腹总旗退出去时，带走的不仅是他的命令，还有他此刻如临深渊的处境。
