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夕阳的余晖将宫墙染成凄艳的血色，萧彻怀揣着那封沾血的遗书，如同揣着一捧即将熄灭的炭火，向着偏殿狂奔。体内煞气因这极致的情绪波动而汹涌鼓噪，眼底暗红翻涌，几乎要压制不住。
时间，只剩下最后几个时辰！
然而，当他冲到宫门附近时，却被眼前的景象震得生生顿住了脚步。
宫门前那偌大的广场上，不知何时，竟黑压压地聚满了人！
不是朝臣，不是兵士，而是无数布衣百姓！他们携老扶幼，衣衫褴褛者甚众，许多人脸上还带着病容或忧色，但他们此刻都安静地站在那里，目光齐刷刷地投向宫门，投向疾奔而来的萧彻。
人群中，他看到了昨夜被他从慈幼局救出的那几个孩子，正被一个老妇人紧紧搂着；看到了鬼手张搀扶着他那刚刚缓过气来的老妻；看到了更多面熟或不面熟的面孔——都是昨夜他顺手解救、或归还了财物、或只是听闻了他在搜寻救命药的百姓。
他们手中没有兵器，拿着的是一些粗糙的布袋、陶罐、甚至只是用破布包裹着的东西。
一名须发皆白、拄着拐杖的老者，在家人的搀扶下，颤巍巍地越众而出，向着萧彻深深一揖：
“萧大人！”
声音苍老却清晰，在寂静的广场上传开。
“小老儿……城东卖炊饼的王老汉……昨夜，多谢大人救回我被妖道徒孙掳去抵债的孙儿……”老人声音哽咽，老泪纵横，“听闻大人的同袍……裴大人重伤垂危，需良药救命……小老儿家徒四壁，无以为报……唯有这祖上传下来、不知是何物的……一块石头……据说泡水能提神……请大人看看，能否用上？”
他颤抖着双手，捧上一个打开的小布包。里面是一块鸽卵大小、温润剔透、隐隐散发着清凉气息的白色石头。
旁边一名太医远远瞥见，猛地倒吸一口凉气，失声惊呼：“这……这气息……莫非是‘冰芯石’？虽非雪魄莲，却是极北寒髓所凝，性属同源，或可替代一二！”
萧彻怔住。
不等他反应，又一个汉子挤了出来，皮肤黝黑，像个渔夫，捧着一个密封的瓦罐：“大人！俺是通惠河上的渔户！昨夜您宰了那几个强收‘泊船银’的假道士！俺没啥好东西，这是俺爹当年从一个大蚌里剖出的珠子，夜里能发光，俺婆娘说是不祥之物……您看看……”
瓦罐打开，一颗龙眼大小、晕着柔和月白光华的珠子静静躺在绒布上。
“月影珠！这品相……虽非万丈海眼所出，但亦是百年难遇的月华精粹！”太医的声音都在发颤。
“还有我的！大人！” “这是我娘家带来的……” “俺家祖坟边上长的怪花，黑乎乎的，摘下来好久都不蔫……”
人群仿佛被点燃了，人们争先恐后地涌上前，将他们所能拿出的、最好的、最稀奇古怪的东西捧过来。有干枯奇特的草药，有颜色诡异的矿石，有年代久远的物件……其中大部分或许并无用处，但那份心意，却沉甸甸得让人窒息。
他们被欺压得太久，被忽视得太久。一点点微不足道的公正和援手，便足以换来他们掏心掏肺的回报。
鬼手张也挤了过来，塞给萧彻一个小纸包，低声道：“大人，这是小人刚刚想起的，早年从一西南行商那换来的‘葬土’，据说来自一片古战场，气息阴寒，或许……或许能滋养那‘幽魂花’的药性……”
甚至有几个穿着破旧袈裟的游僧，双手合十，献上一小包用黄纸郑重包裹的粉末：“阿弥陀佛……此乃贫僧等云游时，于一座荒废古塔顶所得的金色蝉蜕，研磨成粉，虽非大雷音寺圣物，亦受风雨香火百年……愿能尽绵薄之力……”
金蝉蜕！也有了替代之物！
萧彻站在那儿，看着眼前这一张张殷切的、带着生活艰辛却此刻充满希冀的脸，看着那纷纷递过来的、或许是他们全家最珍贵的东西，他握着绣春刀柄的手，指节因用力而泛白。
那在他体内疯狂冲撞的煞气，竟在这铺天盖地而来的、质朴而滚烫的人间温情中，一点点平息下去。
他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。他只是深深地、深深地对着眼前这片黑压压的人群，鞠了一躬。
当他再直起身时，那双总是冰封般的眼眸里，有什么东西碎裂了，漾起些微难以察觉的涟漪。
