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那伙人显然惊慌失措,并未刻意掩盖行迹,车辙一路歪斜地通向围场边缘一处废弃的皇家别院。这别院年久失修,朱漆剥落,蛛网遍布,在渐暗的天光下显得格外阴森。
两人悄无声息地潜至别院外墙下,只听院内传来压抑的哭泣和惶急的争论声。
“…必须立刻禀报宫里!” “禀报?怎么说?说陈老太医和他两位公子在围场被毒死了?血都成了墨汁?谁信?万一惹祸上身…” “可这…这明显是中了极厉害的毒…” “别忘了药渣里那东西!像是官家人的…若是牵扯进去,我们这些下人还有命吗?” “那怎么办?总不能把老爷少爷扔在这里…”
沈聿与裴九霄对视一眼,默契地同时发力,如狸猫般翻过高墙,落入院内荒草丛生的庭院中。
他们的突然出现,如同鬼魅,瞬间让院内那群惊慌失措的仆役和侍卫僵在原地,惊恐万状,有人甚至吓得瘫软在地。
“锦…锦衣卫!”有人认出了沈聿的服饰,声音抖得不成样子。
沈聿目光如冰刃般扫过众人,最后落在停放在院中、盖着粗糙麻布的三具尸体上。他没有理会那些瑟瑟发抖的下人,径直上前,掀开了麻布。
正是溪边那三名陈家人。中间老者须发皆白,是陈家当代家主,太医院院判陈敬尧。旁边两位是他的长子与次子,皆在太医院任职。三人死状一模一样,面色青黑,七窍周围残留着墨黑色粘稠物,散发出一种难以言喻的腥甜气味。
沈聿蹲下身,仔细查验。果然,全身并无明显外伤,唯有陈敬尧的右手拇指和食指指尖,呈现出一种不正常的灰白色,微微肿胀,像是接触过什么极寒或极毒之物。
“陈院判今日为何突然来围场?”沈聿起身,声音冷冽,不容置疑。
仆役们面面相觑,无人敢答。
沈聿目光一寒,绣春刀微微出鞘半寸,冰冷的杀气瞬间弥漫开来。
一个看似管家的老者噗通一声跪下,磕头如捣蒜:“大人饶命!小的说!老爷…老爷是接到一封密信,说是围场这边发现了极珍稀的药材‘龙涎草’,能解百毒,但生长之地异常,需亲自来辨…老爷一时好奇,又想着若是真的,于太医署乃是大事,便带着两位公子悄悄来了…”
“密信?何在?”
管家颤抖着从怀中摸出一封皱巴巴的信笺递上。
沈聿展开一看,信上字迹歪斜粗糙,内容与管家所说一致,落款是一个根本不存在的名字。典型的诱饵。
“路上可有何异常?陈院判可曾说过什么?碰过什么?”沈聿追问。
一名小药童怯生生地开口:“老…老爷在发现那种‘龙涎草’的地方,用手捻了捻土,还…还凑近闻了闻,脸色就变了,连说‘不对,这不是草,是…是…’,话没说完,就突然栽倒了…两位公子去扶,也跟着…”
捻土?闻嗅?沈聿立刻抓起陈敬尧那只指尖异常的手,凑近鼻尖,敏锐的嗅觉捕捉到一丝极其微弱、被血腥和尸气掩盖的甜腻香气——与那“墨玉蛛”毒液的气味同源,但更为隐蔽!
毒是下在土里的!或者下在那所谓的“龙涎草”上!陈敬尧精通药毒,瞬间察觉异常,但已然吸入足以致命的毒粉!
“你们刚才说,药渣里有东西?”沈聿转向那些仆役。
几人慌忙指向角落里被打翻的药篓。沈聿走过去,用刀尖拨开,除了各种草药,果然又找到了两三片与他之前发现的一模一样的深蓝色锦衣卫服饰碎片,甚至有一片上还带着半截烧焦的腰带扣!
栽赃做得如此明显,近乎拙劣,反而透着一种有恃无恐的嚣张。
“大人…我们…我们真的什么都不知道啊…”管家哭喊着。
沈聿沉默片刻,忽然问道:“陈院判近来在太医院,可曾接手过什么特殊的病例?或是研究过什么罕见的毒物?特别是…与西域相关的?”
管家努力回想,猛地想起什么:“好像…好像有!前些时日,宫里一位贵人似是中了怪毒,症状奇特,太医院束手无策,陛下曾密令老爷研制解药…老爷那几日闭门不出,似乎还调阅了不少关于西域毒物的古籍…但具体是哪位贵人,小的实在不知!”
宫中贵人?西域怪毒?
沈聿脑海中仿佛有电光闪过!一切似乎都能串联起来了!
幕后之人欲以龙脉煞气谋害的目标,或许早已开始遭受某种隐秘的毒害!陈家奉命暗中研制解药,可能已接近真相,甚至察觉了毒药来源与龙脉煞气案的某种联系,因此被设计引出,惨遭灭口!
而栽赃锦衣卫,既能扰乱视听,又能进一步挑拨厂卫关系,甚至可能为下一步对锦衣卫的清洗做准备!
好一招一石二鸟的毒计!
“裴九霄!”沈聿猛地转身。
“在!”
“你立刻想办法突围,不惜一切代价,将此地情况、陈家灭口、西域奇毒与宫中贵人之事,密报于陛下!重点提醒陛下,警惕身边人,尤其是可能接触香料、药物者!”沈聿语速极快,将那块腰带扣碎片塞入他手中,“这是证据!快走!”
“那您呢?”裴九霄急道。
“我留下,会会他们。”沈聿目光投向别院之外,林中阴影里,不知何时已悄然出现了无数黑影,将这里团团围住,为首的,正是眼中绿芒炽盛的赵谨言!
“既然布好了戏台,我这主角,怎能缺席?”沈聿冷笑一声,绣春刀彻底出鞘,寒光映亮他冷峻的侧脸。
杀局再临,但这一次,他手中已多了几分破局的筹码。
真相的轮廓,在鲜血与阴谋中,逐渐清晰。