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晨光刚漫过龟兹城的东市，沈砚秋正带着伙计们清点刚到的丝绸货物，忽然被一阵独特的香气吸引——那香气不同于佛寺的檀香，也不似驿站的草药味，带着几分松木燃烧后的温暖，混着异域香料的醇厚，从街角飘来。
“这是……祆教的圣火香？”温景然不知何时站在她身后，鼻尖轻嗅，眼中带着几分好奇。他曾在长安的西域商人口中听过祆教，知道这是西域盛行的宗教，以崇拜火神、举行火祭闻名，却从未亲眼见过祆教信徒。
顾长风提着药箱走来，闻言也抬头望向街角：“我昨日给东市的胡商诊病时，听他们说今日祆教的祭司会来市集附近的神庙，或许这香气就是从祭司身上传来的。咱们不如去看看，也好了解一下西域的本土宗教，往后遇到也好有个照应。”
沈砚秋点头，吩咐伙计们看好货物，便与温景然、顾长风一起朝着香气来源走去。转过街角，就见一位身着白色长袍的男子正站在一座石砌神庙前——他头戴尖顶帽，帽檐缀着银色流苏，腰间系着红色绸带，手中捧着一个铜制的小香炉，炉中燃烧的香料正是那独特香气的来源。
“这位可是祆教的祭司大人？”沈砚秋上前一步，拱手行礼，语气带着尊重，“我们是从中原而来的商队与僧团，今日路过此地，闻到香料的独特气息，便过来打声招呼，并无冒犯之意。”
男子转过身，目光落在三人身上，眼中闪过一丝意外，随即也拱手回礼，用略带生硬的中原话说道：“我是祆教的祭司密特拉，奉神庙之命来此准备火祭。你们便是近日在龟兹传播佛法与医术的中原客人吧？我曾听民众提起过你们。”
温景然闻言，心中一喜，连忙说道：“祭司大人知晓我们？实不相瞒，我们对祆教的信仰理念也颇为好奇，不知能否向大人请教一二？比如祆教所崇拜的对象，与佛道两家有何不同？”
密特拉笑着点头，引着三人走到神庙旁的树荫下：“我们祆教崇拜‘阿胡拉·玛兹达’，也就是光明与善的化身，而火神是他的使者，代表着正义与净化。我们通过火祭表达对光明的敬畏，祈求善能战胜恶——这与你们佛道两家‘劝人向善’的核心，其实是相通的。”
顾长风听得认真，忍不住问道：“那火祭仪式具体是怎样的？是否有特别的礼仪或禁忌？我们初来乍到，若是日后偶遇，也好避免冒犯。”
密特拉从怀中取出一块刻画着火纹的木牌，递给顾长风：“火祭时，我们会在神庙前点燃圣火，祭司身着祭服诵经，信徒向圣火敬献水果与香料，祈求平安。禁忌倒不多，只是不可用脚踩踏圣火的影子，不可用污秽之物玷污圣火——这是对光明的基本尊重。”
温景然接过木牌，仔细观察上面的火纹——纹路呈螺旋状，中间刻着一个小小的太阳图案，与中原佛教的莲花纹、道教的云纹截然不同，却同样透着庄严的宗教气息。“这火纹的设计真精妙，”他赞叹道，“既体现了对火神的崇拜，又藏着对光明的向往。佛道两家也有类似的象征图案，比如佛教的莲花代表纯洁，道教的太极图代表阴阳平衡，虽图案不同，却都承载着信仰的意义。”
沈砚秋这时忽然想起商队中的西域商人曾说过，祆教与周边宗教偶有摩擦，便趁机说道：“祭司大人，我们中原向来有‘和而不同’的理念，不管是佛道，还是祆教，只要核心是劝人向善，便该互相尊重。往后我们在龟兹期间，若是祆教举行仪式，我们定会远远避开，绝不打扰；若是你们需要帮忙，比如筹备火祭的物资，我们商队也愿意提供协助。”
密特拉闻言，眼中满是感激：“多谢沈掌东的善意。其实这些年，祆教与佛教在龟兹也多有交流，只是偶尔会因礼仪差异产生误解。你们能有这样的包容之心，实在难得。若是日后你们西行途中遇到其他祆教神庙，报上我的名字，他们定会善待你们。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，密特拉抬头望去，对三人说道：“我还要去筹备火祭的物资，今日便先聊到这里。这是神庙的令牌，你们若是有兴趣，明日火祭时可来旁观，只是需遵守方才所说的禁忌。”说罢，他将一块刻着圣火图案的铜牌递给沈砚秋，而后捧着香炉，朝着市集深处走去。
望着密特拉的背影，温景然感慨道：“没想到祆教的祭司如此友善，原本我还担心不同宗教间会有隔阂，今日一聊才发现，只要愿意沟通，差异也能成为互相了解的契机。”
顾长风点头，将方才密特拉递给他的木牌收好：“这木牌与铜牌，往后便是我们与祆教交流的信物。了解他们的信仰，不仅能避免冲突，还能从他们的理念中得些启发——比如对‘善’的坚持，对‘光明’的向往，这些都是所有宗教共通的追求。”
沈砚秋握着手中的铜牌，指尖感受到金属的凉意，心中却满是暖意：“今日的相遇，比我们预想的更顺利。往后我们西行，还会遇到更多不同的宗教与文化，只要秉持‘尊重’与‘包容’，定能搭建起跨越信仰的桥梁。走，咱们回去把今日的见闻记录下来，也好给商队与僧团的其他人提个醒，日后遇到祆教信徒，也好礼貌相待。”
三人并肩走回东市，阳光透过树叶的缝隙洒在身上，温暖而惬意。市集上的商贩们高声叫卖着货物，中原的丝绸与西域的玉石摆在一起，佛道的经声与祆教的香料气息交织在空气中——这便是龟兹，一座包容着不同文化与信仰的丝路之城，而他们的相遇，正是这座城市文化交融的缩影，也是他们西行路上，跨越宗教隔阂的重要一步。
