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工人区的深处，是水晶冠冕这座宏伟城市不为人知的阴暗面。这里遍布着粗大的能量输送管道、轰鸣（但在水中传播变得沉闷）的循环泵站，以及如同迷宫般交织的、狭窄的通道。光线更加昏暗，只有管道表面苔藓的磷光和偶尔闪烁的故障指示灯提供照明，空气中弥漫着机油、臭氧和淡淡腐败物的混合气味。
林枫三人如同鬼魅，借助复杂的地形和索菲亚精准的路线规划，避开了一队又一队例行巡逻的“秩序守护者”。然而，深水都市的监控并不仅仅依赖于肉眼。
就在他们穿过一个布满废弃滤网和锈蚀阀门的十字路口时，意外发生了。一队从侧面通道突然转出的秩序守护者巡逻队，几乎与他们迎面撞上！对方显然也愣了一下，为首的队长头盔下的目光瞬间锁定这三个行动迅捷、装备陌生的“平民”。
“站住！你们是什么人？哪个区的？”队长厉声喝道，同时抬起了手中的脉冲戟，身后的队员也迅速散开，形成半包围态势。
暴露只在瞬间！
林枫脑中电光石火般闪过数个方案。解释？毫无意义，他们经不起盘查。逃跑？会引来更大范围的搜捕。
只有一个选择。
“动手！速战速决，不留活口！”林枫的命令通过骨传导瞬间下达。
没有半分犹豫！
艾拉如同蓄势待发的炮弹，脚下推进器爆发出短促的强光，身形猛地前冲，背后的脉冲鱼雷发射器甚至没有使用，而是反手抽出了高周波切割刃。水波扰动，寒光一闪，最前面的两名守护者只觉得脖颈一凉，头盔与躯干的连接处已被精准切开，气泡混合着蓝色的血液瞬间涌出。
与此同时，索菲亚的身影如同融化在阴影中，再次出现时已在一名守护者的侧后方，手中一柄纤细如刺的匕首，无声无息地刺入其盔甲的能量核心接口，那名守护者浑身剧烈抽搐着瘫软下去。她的动作没有一丝多余，高效而致命。
林枫则直面那名队长，在对方抬起武器瞄准的瞬间，他并指如刀，一股凝练的灵能透过水体，如同无形的重锤，狠狠撞击在对方的头盔上！队长闷哼一声，动作僵直，林枫已欺身近前，手掌覆盖着微弱的源文明能量波动，按在对方胸甲上。能量瞬间穿透盔甲，震碎了其内部脏器。
战斗在不到十秒内结束。五名秩序守护者变成了五具缓缓下沉的尸体，只有一些逸散的气泡和逐渐扩散的蓝色血雾证明着刚才发生的短暂而残酷的交锋。
“清理痕迹！”林枫低喝，脸色凝重。虽然解决了眼前危机，但尸体很快会被发现，他们的行踪将彻底暴露。
艾拉和索菲亚立刻行动，将尸体拖拽到旁边一堆巨大的废弃滤网后面，试图暂时隐藏。索菲亚快速检查着尸体和他们的装备。
“没有触发警报，他们没来得及发出信号。”索菲亚报告着，同时卸下一名小队长制式的个人终端，快速连接自己的解密设备，“我正在尝试破解他们的作战日志和近期通讯记录。”
手指在虚拟键盘上飞快跳动，数据流如同瀑布般在她眼前的隐形镜片上刷新。突然，她动作一顿，语气带着一丝发现重大线索的急促：“找到了！他们的巡逻日志显示，最近十二小时内，周边区域类似我们遭遇的交叉巡逻频率增加了百分之三百！这不符合常规安保逻辑。”
她快速调出另一份加密级别更高的文件，强行破译：“这是一份来自上层（寇达克斯指挥部）的兵力调动指令片段……内容不完整，但关键词包括：‘黄昏时分’、‘集中优势’、‘封锁中央宫殿区所有非主要通道’、‘待命’……”
索菲亚抬起头，看向林枫，眼中锐光闪烁：“他们不是在加强巡逻，而是在秘密集结兵力！目标很明确——艾尔安所在的中央宫殿区！他们准备在‘黄昏时分’（亚特兰蒂斯的时间计量，根据能量穹顶的光暗周期判断），对宫殿区进行合围，甚至可能发动一次决定性的攻击或政变！”
林枫的心猛地一沉。情况比艾尔安预料的还要糟糕，寇达克斯的动作太快了！
“必须立刻联系上艾尔安！”他沉声道。
就在他们处理完最后一具尸体，准备迅速离开这个是非之地时，林枫突然感到一股若有若无的视线。他猛地转头，望向侧上方一处布满管道和线缆的阴暗平台。
“谁？”林枫低喝，灵能瞬间锁定了那个方向，艾拉和索菲亚也瞬间进入战斗姿态，武器对准平台。
平台上，一个模糊的身影缓缓显现。他穿着与周围环境融为一体的暗色工装，并非秩序守护者的制式盔甲，动作轻盈得像一条海蛇。他没有携带明显的武器，但给人一种极度危险的感觉。
“放松，陆地的朋友。”一个低沉而平稳的声音通过水波震动传来，用的是略带口音但流利的通用语，“如果我是敌人，你们现在已经陷入包围了。”
林枫没有放松警惕，眼神锐利如刀：“证明你的身份。”
那人缓缓从平台上落下，悬停在距离他们数米远的地方，摊开双手表示无害。他的面容普通，属于扔进人海就找不到的那种，但一双眼睛却异常明亮和冷静，仿佛能洞察一切。
“执政官阁下让我在此等候，‘来自远方的风’。”他说出了一段艾尔安与林枫约定的、独一无二的接头暗语。
林枫紧绷的神经稍微放松了一丝，但并未完全解除戒备：“‘风带来了深海的消息’。”他对上了下半句。
那人点了点头，目光扫过地上还未完全消散的血迹和被隐藏的尸体，眼中闪过一丝赞赏：“干净利落。我是‘潮汐之影’的成员，代号‘礁石’。奉执政官之命，接应你们前往安全屋。”
“潮汐之影”，艾尔安提到过的，忠于他的内务部秘密警察，也是他现在为数不多能完全信任的力量之一。
“你们来得正是时候，但也惹了点小麻烦。”礁石看了一眼尸体隐藏的方向，“秩序守护者的巡逻队失踪，很快会引起搜查。我们必须立刻离开这里。”
他顿了顿，看向索菲亚刚刚放下的那个终端，语气凝重：“看来，你们也发现了那些蠢蠢欲动的‘鲨鱼’正在集结？”
“我们截获了他们的部分调动指令，”林枫确认道，“他们目标似乎是中央宫殿区。”
礁石的表情更加严肃：“没错。寇达克斯已经不耐烦了，他打算利用元老院即将召开的紧急会议作为幌子，同时用武力彻底孤立甚至控制执政官阁下。我们的时间不多了。”
暗流在深海之下汹涌，而他们，终于在这片混乱的暗流中，抓住了第一根来自盟友的稻草。
“带路吧，礁石。”林枫果断道，“我们需要立刻见到艾尔安执政官。”
在礁石的引领下，三人迅速消失在更加错综复杂、昏暗无光的管道迷宫深处，将刚刚发生的短暂冲突和即将到来的更大风暴，暂时埋藏在这片分裂之城的阴影里。
