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残阳仿若天帝失手倾覆了丹砂罐，泼得天际一片沉甸甸、粘稠无比的血红。那血色浸透了初春略显单薄的云霭，沉重地笼罩在洹水两岸的王邑之上。天地间，仿佛只剩下这一抹触目惊心的朱砂色，以及它倒映在呜咽流淌的洹水中，拉长的、破碎的、颤动的赤红光流。河水呜咽，似裹挟着数百年王朝的积郁与无数祭牲的低咽，穿行在初醒未醒的城邑屋脊间。它冷而硬地切割开王室的威严，将最后一捧残存的光晕，胡乱地抛洒在商王太戊挺立的背影上。
他孤身立于那片新翻开、裸露着伤痕累累背脊的田垄边缘。脚下，是商人赖以存命的褐黄泥土，本该是春耕播种的沃壤，却因连绵数月的不雨，硬生生被炙烤出无数细小龟裂。它们蜿蜒伸展，密布如蛛网，又似大地被无形刀刃凌迟后，绽开的、密密麻麻难以愈合的焦渴伤口。干硬的土块边缘锋利，轻轻踏过，便发出令人齿酸的碎响。远方，那株曾矗立于王宫宗庙旁、象征着祖辈父祖天威与祥瑞的“祥桑”，枯槁狰狞的枝桠如同垂死巨人嶙峋伸出的手臂，绝望地刺向灰蒙蒙、毫无生气的天空。没有一丝绿意，死寂得令人心慌。一阵不祥的风贴地掠过，带来远处沼泽腐败的腥膻，其中一丝若有若无、属于朽木败叶的气息，清晰如针，尖锐地刺入太戊的鼻息。
他宽大的玄端礼服下摆沾染了泥土的微尘，宽大的深衣袖中，他那只骨节分明却因紧握而泛起青白的手掌里，正死死攥着一块冰凉的骨契。这不是寻常的盟约信物，而是来自东部劲敌——人方遣使者星夜兼程送入的最后通牒。兽皮硝制的皮条，蛮横地系着几颗染透了暗褐血渍的稻谷，那干涸的血色已然沁入米粒的皱褶，如同凝固的诅咒。无需专司译骨的贞人艰难辨识其上的刻文，那股赤裸裸的挑衅与轻蔑，仿佛烙铁上的青烟，早已穿透粗糙的皮索，滚烫地灼烧着他紧握的掌心。
耳边，似乎还回荡着傍晚宫室里那令人窒息的争吵声浪。高冠博带的辅政老臣面色激红，喉间爆出沙哑嘶吼，眼中只有征伐与壁垒：“王！当速发九师，筑城以自固！以血还血，祭我雄魂！”空气里弥漫着祭祀厅终日不散的浓厚烟气，是香茅、蒿艾混杂着某些昂贵香木焚烧后的余烬，灰白的烟尘无处不在，执着地钻入鼻窍，企图麻痹思考；更深处，则仿佛渗透着牲血祭品凝固后那股难以驱散的浓烈腥咸，固执地嵌入衣袍的经纬缝隙，缠绕不去，如同王朝命途的沉重预兆。
太戊喉咙深处压抑着一声几不可闻的闷咳，似要将这污浊滞塞的气息驱散。他忽然深深弯下腰，在身侧的垄沟中，用五根修长而有力的手指，深深攫入那龟裂的泥土里。坚硬的沙砾瞬间硌入指腹，带来粗砺尖锐的刺痛。他握紧拳头，指尖感受着泥土干粉般从指缝中簌簌滑落的无情。几根蔫黄绝望、被农夫遗弃的细小草茎，悄无声息地自他指根滑落，无力地坠回那片死地，仿佛最后的生机也被轻易抛却。
一个近乎荒谬却又沉重的念头，如同河底的暗流般冲击着他的心魄：这商汤先祖披荆斩棘打下的万里山河，承载天命的九鼎之重……难道那真正的天命所归，并非悬浮在高高的神庙与青铜彝器之上，反而就潜藏在这片被所有人忽视、被烈日炙烤得裂开巨口、卑微无比的黄褐色薄土之下？
彼时王庭内的景象，便是商王朝这棵参天巨树上显露的腐烂创面。宫城西北一隅的偏殿被临时辟为病坊，绝望的气息几乎凝成肉眼可见的灰绿色雾气。夯土铺就的冰冷地面上，草草垫了些许干草秸秆，上面胡乱挤挨着呻吟痛苦的人形。污秽的呕吐物、排泄物的酸臭混合着浓郁的药草苦涩，构成了死亡的协奏。染上恶疫的奴隶如同肮脏的牲畜般被守卫粗暴地拖离宫室主区，临死的哀嚎常常在深夜里划破王庭表面的死寂。大巫祝在一堆昼夜不熄地焚烧着浓郁得呛人的辟邪香木前盘坐，口中念念有词，祝祷的咒语在烟气的屏障后变得模糊不清，刺鼻的浓烟弥漫，使得其间穿梭奔走的宫人面孔都如鬼魅般模糊摇晃。
巫咸，便是在这样一个混乱、绝望的清晨踏入王庭的。没有煊赫的随从，没有华丽的祭祀袍服。他身形精瘦如山中坚韧的野藤，穿着一身浆洗得发白的粗葛褐衣，风尘仆仆，赤着双，足底印着长途跋涉的泥痕。他在病坊入口稍稍驻足，浑浊却异常锐利的目光穿透层层缭绕的呛人烟雾，像两柄无声探入浑浊水底的利钩。只一瞬，他便拨开身前浓郁到化不开的烟障，径直走向病坊最深处角落——一个正躺在污秽草荐上剧烈抽搐的孩童。那孩子面颊紫胀，口吐白沫，每一次抽搐都像是生命即将挣脱脆弱的躯体。
没人看清他如何动作。巫咸极快地跪坐在那痉挛的孩童身侧，无视周遭或惊惧或麻木的眼神。他无声地解下腰间一个粗陶小罐，用指甲撬开罐口的泥封，毫不犹豫地伸指挖出一大团深绿色、散发浓烈异香的黏稠草泥。接着，他从另侧宽大的袖口里，轻轻倾倒出……一小群细小的、赭红色的爬虫！那些虫子密密麻麻，颜色如同陈旧凝固的血痂，在孩童灰败的皮肤背景下显得诡异而刺目！
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“蝗虫！巫咸放蝗虫了！”一个正在照料同伴的憔悴女奴无意间瞥见这一幕，失声尖叫起来，眼中布满无法理解的恐惧。这种被视为灾祸之源、会带来天神惩罚的东西，怎么敢用在病患身上？尖叫声立刻引起更大恐慌，周围的病人挣扎着试图躲避，守卫们下意识地抓紧了手中的短戈。立于一侧督看的太戊瞳孔骤然紧缩，骨契带来的燥热仿佛瞬间化作了背脊的寒意，几乎同一瞬间，他的手已然按在了腰侧镶嵌着绿松石的青铜短钺柄上！青铜冰冷而沉实，带着一丝锋锐的杀意。
然而巫咸的手却纹丝不动，沉稳得如同抚弄古琴的丝弦。他枯槁的嘴唇微翕，喉间发出连续而低沉、富有奇异韵律的“嘶嘶”鸣响，这声音极微弱，却仿佛带着某种不容置疑的命令。神奇的一幕发生了：那数十只蠢动的赭色小虫齐齐停止了四处奔爬，它们似乎认得“目标”的气息，竟有序地攀附到孩童痉挛的唇鼻附近，围绕着关键的穴位缓缓爬行，却并未如女奴想象般钻入鼻腔或口腔啃噬！
孩童因高热而急促如风箱般起伏的胸膛，在那嘶鸣与赭虫有规律的爬行中，奇迹般地……渐渐平缓！虽未清醒，但那股随时要断绝的气息，竟神奇地平复了下来！巫咸这时才抬头，眼神平静无波，对那已吓得面无人色的女奴示意。女奴战战兢兢，在他的无声督促下，强忍着恶心与恐惧，将陶碗中混合着草泥的绿水小心翼翼地灌入孩童紧闭的牙关。
不过半日，当午后的光线懒洋洋照进混乱的病坊时，那孩童如炭火般烫人的高热，竟真明显退了！虽然依旧虚弱，但这从死神手中夺回的生命，令太戊按住钺柄的手指不知不觉松开了。巫咸这才转向依旧沉着脸、试图质疑神鬼之责却被眼前事实打断的大巫祝。他的声音如同洹水千年冲刷过的河床底部，那些最深处的顽石，沉重、粗粝，却带着一种撼动不了的稳固：“大人所断疫鬼索命，怕是偏差。此非厉鬼横行，实乃积滞内热引动湿毒，循经而作祟。这赭虫，天性克此邪滞。”他伸出沾着草药汁液的手指，指向孩童依旧红晕但已不再痉厥的脸庞：“此非灾异之虫，乃应天之解药。”
这个行止古怪、不循规蹈矩的方外之人就这样被太戊留下了。没有授予官职，没有给予名分，太戊只以王的口谕命他“整顿此坊”，如同给这垂死的商王朝躯干注入了一剂来源不明却药力凶猛的汤药。巫咸带来的，是对传统认知彻底的颠覆——他严令禁止焚烧染病者那肮脏的粗麻衣物，反而指挥人用大釜沸水长时间蒸煮消毒；他将那些被视为瘟神信使、人人欲杀之而后快的赭色小虫视为珍宝，不仅不除，反而小心翼翼地收集饲养在特制的、布满小孔以供呼吸的土笼之中；他甚至敢冒大不韪，在王宫侍卫惊愕的目光下，命令随行的徒众掘开宫室旁早已腐臭淤塞不堪的污秽沟池！铁锹骨铲翻动间，黑泥翻滚，蚊蝇如乌云般腾起，恶臭熏天。他指挥着将黑泥清出运走，又命人重新夯实池底，拓宽沟渠走向，疏通通往宫城外的泄水口。整个过程，他话语极少，但那干瘦的身躯里爆发出的意志力，带着一种沉默而磅礴的力量，强横地推行着每一项指令，不容任何人置喙或阻挠。那是大地深处奔涌之力在地表的凝聚。
三个月光阴，在质疑、观望与隐秘的抗争中流转。那场曾令王庭人心惶惶的莫名疫气，竟真的如同被无形之手驱逐一般，在王邑之中销声匿迹，再不见新染病患。甚至连最初反对最为激烈、视其举动为大逆不道的大巫祝，也在亲眼见证巫咸用一套闻所未闻的“刺络放血”、“药汤蒸熏”之术，配合那些小虫与蒸煮过的洁净布帛，竟将几个僵卧不动、已被祭司们判了“魂归幽冥”的垂死之人，硬生生拉回了人间后，闭目长叹一声，喟然道：“天命有异材，非吾辈能解也。”终于默然退去，不再多言。
当最后一缕病气消散，空旷的被临时当作晒药场的宫苑一隅，太戊立于高高的宫阙回廊上，凭栏远眺。他看到巫咸独自一人俯身在被阳光烘烤得微干的地面上——那里曾经堆放过从沟池清出的秽物淤泥。他手中握着一块边缘已被磨砺得十分锋利的扁平石片，用尽全身力气，在稍显湿润的泥地上划出深而笔直的沟痕，横竖交错，仿佛大地的骨架；又将收集来的各种草木灰烬细土撒入其中，最后将怀中布袋里收集来的不同草种、树籽，小心翼翼地埋藏其间。那双曾放出“凶虫”、挖掘过肮脏沟渠的手，此刻沾满泥土，在夕阳下专注而虔诚地播撒着些什么。太戊凝视着这一切，胸中那块因王朝积弊和重重危机而坚硬冰冷的角落，被一股温暖的力量悄然渗透、松动。他仿佛看见，在那层曾被污秽覆盖的土地之下，某种沉默而磅礴的新生之力，正在涌动、凝聚，即将破土而出。
太戊决定亲自去寻访那个“不祭牲而活田亩”的奇人伊陟。消息如同投入死水的石子，在洹水两岸的邦畿野邑间激起层层涟漪。市井坊间、田埂陌上，关于王为何突然离宫的神秘传闻悄然滋生。有人说王夜半于露台独坐，曾见一只背甲纹路如星辰运转的巨龟自沉沉的洹水中升起，巨龟背上驮着一卷古朴简策，其上闪烁文字光芒，王醒后披衣坐至天明；有人则言之凿凿，那株已经枯槁濒死、牵连着王朝气运的祥桑老树，某个凌晨，枝头竟顶风抽出了半截不可思议的、颤巍巍的新绿嫩芽！老祭司抚摸着那点脆弱的生机，颤抖着宣称这是天佑大商的铁证。
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然而真正促使年轻的商王脱下象征无上权威的繁复冕服、深衣玄端，换上商旅脚夫惯穿的葛麻布褐衣，仅带着两名同样粗服简装的死忠心腹武士，如同一缕轻烟般悄然潜出守卫森严的王邑宫城的，却是那个刚刚稳住了王宫疫病之局、沉默寡言的巫咸。在一次例行汇报病坊善后清理的间隙，巫咸如同提及一件再平常不过的事情般，极其简略地向太戊禀告道：“人方，灾情尤重。闻彼处偏僻地隅，有一人，不用牺牲，不事鬼神，唯侍泥土沟渠，已活瘠田千亩。”这句话如同在太戊心内点燃了一道灼热的闪电。
循着巫咸口中那语焉不详、如同星辰轨迹般模糊的零散线索，踏遍荒泽莽林，渡过数条支流，终于抵达传说中那个荒僻的人方边境村落时，触目所及，是比想象的更加彻底的荒芜。低矮简陋的土坯茅舍仿佛被旱魃吸干了最后一点生气，零星散落在龟裂的大地上，死气沉沉。村外广袤的粟田几乎完全荒废，半枯焦黄的杆子如同被火焰燎过又熄灭，毫无生气地在带着沙砾的旱风中发出鬼魂呜咽般的簌簌悲鸣。大片大片灰褐色的裸土，如同久病者溃烂的皮肤，布满了比王畿所见更加深邃、狰狞的巨大裂隙，仿佛大地张开绝望的嘴在无声地嘶吼。
然而，当疲惫的马蹄声踏入村北那处被遗忘的角落，一片在枯黄与灰褐交织的死寂背景中，几块狭小却异常规整的田垄陡然撞入眼帘。那是一种深沉的、带着水汽和生命律动的浓绿，如同镶嵌在焦黄骨骼上的一粒翡翠，在毒辣的日头下倔强地流淌着盎然生机。太戊猛地勒住缰绳，汗湿的马儿低声打着响鼻。他锐利的目光穿透蒸腾的地气，紧紧锁定了田野深处那个正在蹒跚移动的佝偻背影。
那人正在劳作。他整个黧黑枯瘦的上身赤裸着，暴露在毫无怜悯之意的烈日下。汗水汇集成浑浊的小溪，在他因为饥饿、操劳而根根凸显如枯藤般的肋骨间纵横流淌，每一根骨头都仿佛要从薄皮之下挣脱出来。腰间仅围着一块边缘早已磨损得如破碎絮片般灰白、打着层层叠叠补丁的破败麻布。风吹过，那布料飘荡，几乎遮不住什么。若非那双眼睛——在周遭一派枯槁衰败的灰黄色调中，那双深陷在瘦削而布满风霜刻痕的面庞上的眼睛，竟澄澈得如同秋雨洗过的苍穹，深邃、锐利，带着一种全然沉浸于某种宏大思考时所特有的穿透万物、洞察本质的静穆光芒——太戊几乎以为自己看到了一个寻常的、被生活压垮的濒死奴隶。这实在难以与巫咸口中那位能“活田亩”的大贤联系起来。
伊陟显然早已察觉了陌生人的到来。他停下手中用削尖的硬木棍捣弄一株看似健康却根部缺水苗根旁泥土的动作。他并未直起身，目光极其自然地，缓缓从太戊沾染着长途跋涉与风尘泥浆痕迹的靴履上扫过，鞋缝里塞满了陌生地域的细沙；又稍稍上移，在那青年虽带着长途劳顿的疲惫与尘埃，眉宇间却藏着掩不住的、与周遭格格不入的尊贵气质以及此刻毫不掩饰的探寻与一丝……并非出自傲慢的审视的复杂眼神里，停留了一个细微心跳的瞬间。
“贵人踏旱田而来，”伊陟的声音带着长久孤身劳作、无人言语的滞涩干哑，却没有一丝惶恐或谄媚的颤动，如同脚下被烈日晒得滚烫的石头与枯草摩擦发出的声响，粗粝、真实，“此土僵死已久，气脉将绝，贵人……何故偏踏此荒墟？”
太戊没有开口说话，只是解下腰间那只用上好皮革缝制、配着精美青铜扣环的精巧水囊，无声地递了过去。水囊内壁隐隐传出清亮的晃荡声。伊陟黧黑的脸上看不出表情，枯瘦的布满裂口老茧的手指在粗砺衣角上蹭了蹭，这才慎重地双手接过。他并未立刻饮用那对饥渴旅人而言无比珍贵的甘泉，反而蹒跚着走向自己的田地深处，小心翼翼地将那清冽如甘露般的液体，滴灌在几株看似强健、叶片边缘却已微微卷曲下垂的作物根茎周围。水珠触碰到炽热坚硬的土块，瞬间发出“嗤”的轻响，仅仅留下几个转瞬即逝、指甲盖大小的深色湿痕，便贪婪地被干涸的大地吸噬殆尽。太戊的目光紧紧追随着那水痕消失的地方，又抬起望向远处荒凉凋敝、毫无炊烟生气的村落轮廓，声音低沉而清晰，仿佛在与这片土地对话：“这枯槁无生的景象，便是王邑膏腴良田的预演……商王疆土亦是如此，先生所见之术，当真可……逆转一国之天时地运否？”
太阳最终沉入遥远、苍茫的地平线之下，带走了最后一抹残酷的光热。黑暗如同巨大的、饱含着水汽的帷幔迅速笼罩四野，只有稀疏几颗星辰在厚重的夜云缝隙间微弱地眨眼。棚屋低矮而残破，用泥巴和树枝勉强修补的墙壁缝隙里，不时钻入带着春夜寒意的风。屋中央，一团用干燥豆萁燃起的篝火熊熊跳跃着，释放出温暖的金红色光芒，照亮一方空间。豆秸燃烧时特有的噼啪作响的节奏混合着呛人的青烟气息，与棚屋内挥之不去的、浓重得化不开的泥土湿腐腥气缠绕在一起，构成一种奇异的、属于土地底层的原始味道。
火焰跳动在太戊深沉的瞳孔中。篝火旁，伊陟摊开了他那双堪称世间最为劳苦见证的手掌——掌心沟壑纵横，深深嵌入泥土和劳苦的颜色，纹路深刻得如同脚下这片被遗忘大地的天然拓印，一道道凸起的茧疤如丘陵峡谷，每一丝裂纹里都嵌着洗刷不尽的污黑泥痕。这是一双真正属于泥土、又被泥土永久雕刻的手。
“王目之所及，自是荒芜悲风，枯骨露野。”伊陟的声音在温暖的光影里似乎流畅了许多，带着一种历经岁月沉淀、洞悉了土地脉动的平静智慧，“而老朽眼底所见，却是大地命脉尚未断绝。”他用一根拨弄柴火的细长草梗，拨开脚旁薄薄一层浮土粉尘，露出下面那稍显深褐、微微疏松的土壤层次，像揭开一层掩藏着珍宝的粗布，“僵土三尺之下，尚有冰凉的湿意，微弱的生息尚存。如同久病沉睡之人，脉息虽弱，心灯未灭。”他用草梗指点着那层土，“生机复苏，首在‘通’与‘养’。”他随即抬头，目光灼灼地看着太戊，“春耕不精，只犁表层；播种浮浅，未及深处；雨水宝贵，只打湿表皮，涓滴不入根须。如此耕种，如同哺喂幼婴只搽唇边而不令入喉。待夏日炎威发怒，毒日悬顶只需三日，晒干地表，那些浅植的根苗便如同风中之烛，只有枯萎焦死之途。”
这句话如同一枚裹挟着寒气的针，猝然刺入太戊的胸膛，令他心弦猛然被扯紧：“王邑沃野千里，耕夫如蚁，若尽用先生之术，自根处梳理地脉，何愁天时不雨？”
伊陟双眼映着篝火，光芒熠熠。他放下草梗，伸出湿润的指尖，毫不迟疑地在那因湿气而变得细腻柔软的泥地上用力划动。粗糙的指尖如同青铜刻刀，精准而有力。瞬间，纵横交错的沟壑在泥地上呈现：直线代表河干主脉，弯折处是自然流向，旁枝细蔓延伸开去，代表大小沟渠与田亩灌溉水系脉络。
“水脉，乃国土之气血命髓。”伊陟的声音低沉下来，带着一种指挥千军万马的气度，“若将王畿之地视为一个仰赖水土滋养的庞大生灵，那些河道壅塞、水流不通之处，便是深入脏腑血脉的毒疮痈疽，若不根除，病入膏肓只是时日问题。”他指尖点向泥图上几处河流交叉地带画出的明显粗重“堵塞”符号，语气陡然严厉，如同宣判，“淤塞，根源何在？权贵豪强圈围私沼，豢养麋鹿取乐享乐，引活水为死水；农事懈怠，田垄间原本四通八达的导引沟渠，经年累月疏于清理修整，泥沙淤积，石块塞道，沦为泥塘朽沟。”他以食指为锋利的铡刀，猛然向下挥落，决绝地截断泥地上那条代表水脉的主干河流模型，“此等顽疾不除，便是祭尽三牲五谷，求遍山川鬼神，亦难挽回！其施救之道，唯在‘清淤疏壅’！须迫私欲让位于公利，开豪富私田之沼堰，放停滞之水以灌溉众庶公田；须督率官民，不惜血汗，广掘井渠，开辟新源；须循地势，导引洹、淇两大干流支脉，以其余力之波助益四野……唯有先行‘活水’之道，闭塞之地气方能逐渐复苏涌动，万物归根之本方有指望。”
解释完“水”的大治，伊陟顺手从墙角那堆深黑色的腐熟土肥中抓起一大把黑黢黢、湿漉漉的物质，递至太戊近前让他细观：“此为‘沃土’诞生之基。非黄土，非沙砾，乃‘腐殖’之力！”火光照亮那捧泥土，其中清晰可见星星点点的微小虫豸骸骨、碾成粉末的草茎根须、细小的动物碎骨颗粒，以及无数难以名状却饱含生机的有机碎片。“以此为根基。收集荒野积草败叶，一束束焚烧，化为草木灰烬；掘深坑，将枯枝败叶、腐草、牲畜粪便层层堆积覆盖，使其糜烂转沃；令禽畜粪尿不散失于空地，尽归肥田积坑……一点一滴，年积月累，方成一寸‘沃土’。绝非朝令夕改之法，不可苛求其速效，此乃自然生生之理。厚积一载，田力稍复；深养三年，地力可见峥嵘；若坚持五载，稼穑生长便有望迎来真正之丰登。此即谓‘积跬步以至千里，聚微尘而成泰山’！”
火焰在伊陟那被岁月风霜与日光灼刻出深刻纹路的脸颊上跳跃，在他坚毅如磐石般的眉弓之下投射出一片凝沉厚重、不容置疑的阴影。太戊的目光，紧紧胶着于泥地上那幅简单却仿佛蕴藏着山川气运流转奥秘的沟渠图谱，胸中因朝堂纷争、四方忧患而积压的巨石，正被一种源自这片厚土最深处的磅礴之力一点点撼动、瓦解。某种从未有过的清明与坚定，自足底的泥土升腾而起。
太戊沉默着，解下自己腰间系着的、一块雕刻着玄鸟图腾、温润莹泽的祖传佩玉，双手郑重递出：“先生！此非珍宝美器，乃是商王之心。请先生随我东归朝歌，拯此将倾山河！”
伊陟浑浊却澄澈的目光落在玉上，温润光华流淌，如同初春冰雪融水。他没有伸手，只是缓缓地、深深地对着那枚象征王权与信赖的玉饰俯下身，脊背弯折成与土地最贴近的弧度，额头几乎触碰到面前篝火映照下、那绘制着大地血脉的潮湿泥地：“王之美玉，当悬于广袤田野之上，庇佑天下耕者之心之所向。伊陚，一介生于黄土、混迹尘泥的野人，唯愿命终之时归于大商王土足矣。王之所命……万死不辞。”
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当第一缕沾满湿气的浅金色晨曦再次浸透洹水河面氤氲的薄雾，古老而宽阔的商王御道之上，除却威严骑乘护卫的仪仗，更添了一道独特的身影——一位年过不惑、步态沉稳、仅背负一只鼓鼓囊囊、装满各色草种树籽的简陋竹筒包裹的老农装束之人。他行走在商王车驾稍前一些的位置，目光沉稳地投向远方那象征着王朝最高权力的城邑轮廓。他的每一步都踏得坚实无比，如同将生命的根须，重新楔入这片他誓言拯救的土地。
伊陟步入大商中枢，太戊不顾众多宗室亲贵震惊、疑虑甚至暗中鄙夷的目光，力排众议，执意以“国相”之位待之。然而，“布衣国相”这一前所未有的存在，如同一颗投入深潭的石子，激起了王庭暗流汹涌的层层涟漪与顽固的沉渣。那些世代公卿门第的轻慢眼神，宗庙长老们紧锁的眉头下隐含的讥诮，祭祀礼官刻板长袍衣袖间不经意流露的冷淡，甚至宫中最低微洒扫奴隶眼中一闪而过的困惑……都如同难以驱散的烟雾，弥漫在华丽的梁柱与肃穆的青铜礼器之间。真正的惊雷，却在祭祀厅那最深重的寂静中轰然炸响。
那是一个暴雨初歇的深夜，水汽沉沉，带着一股难言的压抑。太戊因东方诸侯间摩擦不断、小邦阳奉阴违的消息而忧思如潮，辗转难眠。他披衣而起，屏退侍从，信步踱出寝殿，不知不觉踏入了供奉列祖列宗神主牌位与镇压国运九鼎的神庙幽深廊下。廊内光线幽暗，仅有几盏长明灯豆大的火光微弱摇曳，在清冷的石壁与古老的木质廊柱上投下长长的、不断晃动的暗影。就在这片仿佛凝固了时间的昏暗中，太戊的视线捕捉到神庙正殿供奉九鼎之地前的地面上，一个身影正以一种极其敬畏的姿态匍匐着。那人小心地摸索着散落在地毯阴影里一枚不起眼的龟甲碎片。
竟是巫咸！
更令太戊惊骇的是，巫咸竟然无视最严厉的祭祀戒律，用他那双粗糙、处理过无数草药甚至毒虫的手指，极其专注地刮擦、抚摩着那片刻有神秘卜辞的古老甲片！他的眉头紧锁，神色凝重异常，全然沉浸其中，竟未察觉王的到来。
“卿……何至于此？！”太戊的声音陡然拔高，带着深深的惊疑与一丝难以抑制的震怒。卜辞沟通天地鬼神，关乎国祚军机，向来是祭司贞人的专属领域，需经焚香祷祝、精心灼烧骨甲、以密不外传的秘法解读纹路之后，才能窥得天机一二。巫咸此等行径，视神圣卜筮如寻常器物，简直是大逆不道！是对神明无上的亵渎！
“王……王恕罪。”巫咸被惊动，却并未如常惶恐起身，只是微微侧过身，双手无比珍重地、如同捧着凝聚了一世心血的至宝般，将那小块带着温润质感的卜甲碎片，奉递到太戊惊疑的视线下。昏黄的灯光下，那龟甲上弯弯曲曲、源自夏代甚至更早的古老“灾”字，在灯影与微湿的潮气中，线条仿佛有了生命般不安地流动。“臣……是在细细推敲此‘灾’字之由来、演变与本意。”巫咸的声音依旧如同洹水河底那些沉默不移的巨石，低沉、粗粞，却蕴含着不容置疑的力量。他的指甲小心翼翼地轻点着一处极其细微、极易被疏忽的崩裂痕迹，那裂纹旁似乎环绕着细小的水涡状刻划。“王且看这字初始之形，分明是奔腾之‘水’流遭遇强绝阻碍而激烈回旋激荡、凝结于一点不得前行之象！再辨此甲文走向，其碎裂纹理亦非自然生就，乃指向此阻隔之深、之固，远超往昔！臣斗胆断言，王近日卜问雨讯年景之吉凶，贞人所解天意是否晦暗难明？殊不知此兆背后所指，乃水脉壅塞、淤积不通已成心腹巨患！地气之上，乃为天象。水气不通，湿浊积聚于地下，地气何以顺畅升腾？地气不畅，天空云雨之气又何以调和流转？如此，天时又岂能调顺、吉雨又岂肯轻易降临？！”
太戊闻听，浑身如遭电击，猛地一颤！就在日间，他确确实实接到急报，东境一条本应畅通的河流因上游豪族修筑堤坝引水导致下游河道常年淤塞，最终不堪雨季冲刷导致堤岸崩决！洪水无情，已然冲毁两处小邑！百姓流离！而这悲声血泪的消息，竟被眼前这枚刻着古老“灾”字裂纹的龟甲，以一种冰冷而精准的方式预演！
巫咸低沉的分析还在继续，每一个字都像重锤敲打在太戊的心上，让他首次无比清晰地感受到，那些高悬于青铜礼乐之上的所谓“天象垂示”、“鬼神兆告”，其冰冷晦涩的纹路之下，竟死死缠绕着人间沟壑水道壅塞不通的淤臭与地脉暗沉的窒息！
烛火仿佛被一股无形的力量猛扯了一下，剧烈地摇晃起来！幽暗的殿堂角落瞬间明暗交错，如同鬼影幢幢。
就在这惊魂一刻——
神庙正中央的庭院里，那株寄托着大商数百年气运与天命眷顾、如同神柱般矗立苍穹的古老“祥桑”巨树，在雨后尚未完全消散的浓重潮气浸淫下，粗壮的树干腐朽处突然发出一连串令人齿酸心颤的轻微“咔咔”声！仿佛朽骨在体内寸寸断裂！这声音在死寂的庭院里如同惊雷炸响！紧接着，“轰——隆——”一声地动山摇的恐怖巨响，如同天倾地陷，狠狠劈碎了祭坛区永恒的、令人窒息的死寂！那象征着至高权威、承载着王朝重量的神树主干，竟从被白蚁蛀空的中心脆弱处，彻底崩裂！巨大的、曾挂满人牲头颅祭祀之物的枝干如同垂死巨兽的残肢断臂，裹挟着雷霆万钧之势狠狠砸落在祭坛前冰凉坚硬的青石地台上！断裂处惨烈地暴露出来——空腐溃烂的内膛如同一团巨大污秽、败絮般呈现令人作呕的惨白色！内里赫然是密密麻麻蠕动的白色虫豸与腐朽不堪的木髓！
这声巨雷般的树裂，将整个王邑从深夜的死寂中狠狠震醒！无数宫人从睡梦中惊坐而起！睡眼惺忪的卫兵惊恐地握紧矛戈！祭司们仓惶奔向神庙！
闻声最先冲至的正是面色瞬间褪尽所有血色、仿佛瞬间苍老十岁的大巫祝！他看清眼前景象，发出不成语调的呜咽，双腿一软，像一截被抽空了骨头的朽木般瘫软在地，面如金纸，瑟瑟发抖，指着倒下的神树如同看到王朝末日。随后赶来的王庭甲士们更是面无人色，刀剑坠地者有之，吓得抖如筛糠者有之。
一片绝望的死寂与恐慌如同墨汁般迅速蔓延扩散！
“退开！让开！”一个穿着简朴国相朝服、却毫无顾忌的身影猛地拨开那些失魂落魄的人群！是伊陟！他丝毫不在意脚下朽木碎屑锋利如刀，衣袍很快被划破，甚至一步踏进那巨大空洞中，双手深深地探入祥桑朽烂不堪的腹腔内部摸索！
下一秒，他猛地从树心黑暗中掏出一大捧湿漉漉、带着刺鼻霉腐腥膻气味的东西——赫然是一个被巨大冲击力撞散了大半、依旧结构清晰、由泥土、蚁涎和木屑混合粘连而成的巨大白蚁巢穴的腐朽残渣！其中还能辨认出无数细小白色蚁尸与朽木泥泞混杂交织的污物！那气息令人作呕！
“非妖异！非天谴！”伊陟如同愤怒雄狮的咆哮在死寂压抑得几乎凝结的庭院中炸响！他将那团散发着浓郁死亡与腐朽气息的污秽物高高举过头顶，在所有人的注视下，仿佛擎着一块控诉天地的铁证！“此木之腹，自虫蚁啃噬而空！雨涝不息，水气淤积难消，湿毒自下而上蒸腾！白蚁喜湿厌燥，由湿地滋生，噬穿桑根，钻木为穴，昼夜啃噬不息！蛀空树心！我王都内外沟渠河道，长年累月淤塞不通，积水横溢如疽疮，浸害桑根如同噬骨！百虫繁衍如麻，噬穿地脉经络！终致承载天命的神木根基崩塌！水源不通，大地即死；地若死绝，根基毁坏，社稷神器焉能不倾？！”
一片死寂！比刚才巨树倒下时更加沉重、更加窒息的死寂！只有众人粗重惊恐的呼吸声和火把燃烧的噼啪声在回荡。旋即，更大的骚动、更激烈的议论如同煮沸的水般在人群中炸开！
太戊的目光，如同被烧红的烙铁锁死，死死钉在伊陟手中那团昭示着灾祸真实本源——是自然的衰朽虫灾，是疏忽酿成的积患，而绝非虚无缥缈、令人无从抗拒的神威天怒——的秽物之上！紧接着，他猛地转向瘫软在地、嘴唇哆嗦却一个字也吐不出来，只能发出无意义悲鸣的大巫祝！两相对比，一个如扎根大地的磐石，一个如抽空灵魂的腐朽空壳！太戊胸中，仿佛有千万道雷霆炸裂！但那惊雷过后，留下的却并非毁灭的恐慌，而是一种前所未有、近乎澄澈冰冷的平静！如同沸水终归于寒冰！
夜风卷起祥桑断裂处那股浓烈腐朽的气息，如同沾满了死亡警告的鞭子，狠狠抽打在太戊的脸颊上！如同来自亘古先祖的当头棒喝！巨大的警示，无需神灵开口！
他猛地抬起头，眼中再无半分犹豫！胸膛剧烈起伏间，他越过所有匍匐、惊惶、瘫软的身影，大步流星地跨过那断裂、如庞然巨兽尸体般横卧的、象征着旧神权时代终结的神木躯干！在黎明曙光尚未刺破天际的沉郁青灰色天幕之下，他“锵啷”一声拔出腰畔象征王权的锋利佩剑！寒光一闪，剑锋削下一截仅存的、尚带些许坚硬木质未被完全蛀蚀的残枝！他将其高高擎起，如同擎着一根燃起新希望的火炬，威严无匹、不容置疑的声音响彻整片死寂的天地：
“以此枯朽之枝为鉴！以此白蚁污秽为警！明日卯时——破土！开渎！通我大商命脉水道！违令者——斩无赦！”
一场注定震撼整个商王朝根基、席卷王邑的庞大治水清淤工程，如同狂飙巨浪般轰然拉开了序幕！征发民夫的浑厚号角声替代了往日神庙中祈祷与献祭的庄严钟磬！低沉、苍凉、充满力量感的号子取代了祭司口中抑扬顿挫却晦涩难懂的祝祷。数万被征召的青壮丁壮，在国相伊陟条理清晰、调度严密的指挥下，顶着初夏越发毒辣的日头与翻腾涌动的尘土，挥舞着简陋的骨耜、石铲、粗重的木杠，赤膊坦背，嘶吼着撬开河道深处沉积数十年的腐败淤泥，拓宽早已被水草灌木盘踞的狭窄水道！汗水与泥浆在他们黝黑的脊背上凝结成沉重的铠甲，又在烈日下片片剥落。
巫咸则领着他训练有素的助手与一群临时征召的医工，如同编织一张巨大的守护之网，沿新辟的水道、淤塞最重的沟渠，布下层层浸透了他秘制草药汁液并用特制烟熏烘烤过的巨大竹木网栅栏，如同一条条绿色的长城，竭力隔绝蚊蝇滋生传播瘟疫的源头。那些在他精心饲养下变得愈发繁盛的赭色小虫，则成群结队，日夜不停地被散放于工地腐殖堆积处，疯狂地吞噬着那些会引发疫病的污秽之源。
太戊更是以雷霆万钧之势，命人火速熔毁数件闲置多年、纹饰繁复的祭祀用礼器铜簋！将那象征着无上神权的青铜，在高温炉火中化作炽热流淌的金色溪流，最终浇铸成数十把沉重锋利的巨大铜耜！新铸铜耜的光泽尚带着炉温的余热，他亲自执起一具分量最为沉重、手柄裹着粗粝麻布以防滑的宽刃铜耜，没有丝毫犹豫，如同一个最普通的壮丁般脱下王袍，仅着短褐，赤膊踏进了下方最深最臭的淤塞水渠中！浑浊如泥浆的汗水瞬间便浸透了他身上的粗麻衣裤，紧紧地吸附在起伏的肌肉上。那握惯了青铜戈钺的手掌，在与冰冷坚硬的淤泥沙石的反复摩擦下，很快布满了新的血泡与水蛭钻咬的伤痕。王的身体力行，就是一道无声却比雷电更具力量的敕令！如同巨石投入深潭，激起千层波澜！那些曾在朝堂上据理力争、力主恢复旧制的守旧老臣，在最初的愕然与无措之后，在无数双民夫眼睛的注视下，也只能或是被迫、或是带着一丝复杂情绪地默默卷起华贵的锦缎袍袖，跟在王的身后，蹒跚地踏入那片象征变革的泥泞战场。铁器入土的声音，夹杂着粗重的喘息与整齐的号子，成为了王邑新的脉搏。
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工程进行到最艰难的攻坚时刻，沟渠即将打通关键隘口之际。太戊登上王邑地势最高的宫室露台，亲自监督全局。目光所及，数万人如同蚁群在泥水中奋力挣扎劳作，新辟水道干涸的河床上已显出奔流的雏形。然而，就在此时——
远方，地平线尽头，那原本平静的天际骤然扬起一道狰狞的黄龙！烟尘滚滚，如同无数马蹄践踏起的末日狂沙，带着毁灭的气息，正以极快的速度向着王邑方向压境而来！那不是风沙！
