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欧阳东看到西门庆眼中那不合年龄的恨意，心中一惊，连忙打圆场：“玉瑛，莫要吓着孩子！后园不是还有间堆放杂物的耳房吗？收拾收拾也能住人。庆哥儿，以后你就跟着福顺，在铺子里打打下手，学着认药、捣药、扫地、跑腿，可愿意？”
西门庆强压下心头的怒火和屈辱，他知道，离开这里，他无处可去。他低下头，声音干涩地应道：“……愿意。”
“听见没？人家愿意干活儿！”欧阳东松了口气，对潘玉瑛道，“玉瑛，去给庆哥儿找身旧衣裳换上，再弄点吃的，孩子怕是饿坏了。”
潘玉瑛翻了个白眼，扭着水蛇腰，不情不愿地嘟囔着：“真是前世欠了你们的！福顺！带这小……带他去后院井边，打盆水好好洗洗，脏死了。洗完把那身破烂给我扔灶膛里烧了，晦气！”说罢，扭身进了后堂，留下一阵浓郁的香风。
福顺应了一声，走到西门庆面前，脸上没什么表情，只淡淡道：“跟我来吧。”
西门庆默默地跟着福顺穿过店铺后门，来到一个小天井。天井一角有口水井，旁边堆着些杂物。福顺打了一桶冰冷的井水，丢给西门庆一条粗硬的布巾和一个破木盆：“自己洗吧，洗干净点，省得挨骂。”说完，便自顾自走开了。
西门庆站在冰冷的井水旁，看着水盆中自己那张憔悴肮脏、布满风霜的小脸倒影，又想起潘玉瑛那鄙夷的眼神和刻薄的话语，想起阳谷族人的欺凌，想起忠伯冰冷的尸体……巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。他咬紧牙关，脱掉那身破烂的夹袄，用冰冷的井水狠狠地搓洗着脸和身体。刺骨的寒意让他浑身发抖，却也带来一丝病态的清醒。
换上福顺拿来的一套半旧的、明显大很多的粗布衣裤，西门庆被带到了前堂。欧阳东递给他一个还温热的杂粮馒头和一碗稀粥，温言道：“先垫垫肚子。以后就跟着福顺，他让你做什么，你就做什么。要勤快，要听话，知道吗？”
西门庆默默地接过馒头和粥，狼吞虎咽地吃起来。食物的温暖暂时驱散了身体的寒冷，却无法温暖他冰冷的心。
从这一天起，西门庆便成了清河县“保和堂”药铺里一个最低等的小伙计。
他的活计，从每日天不亮开始：
打扫店铺内外，擦拭柜台药柜，倾倒夜壶痰盂；
在后院劈柴、担水，保证水缸常满，柴火充足；
蹲在闷热的灶房角落，守着药炉子看火，用比他胳膊还粗的铜药杵，在沉重的石臼里吭哧吭哧地捣药，常常累得手臂酸痛抬不起来；
跟着福顺或别的伙计跑腿送药，穿街走巷，无论刮风下雨；
客人多时，还要手脚麻利地帮着抓药、捆扎药包……
潘玉瑛对这个“白吃饭”的表弟，从未有过好脸色。动辄挑刺：
“扫个地都扫不干净！眼睛长头顶上了？”
“这水怎么有股子腥味？定是偷懒没打干净的井水！重打去！”
“捣个药磨磨蹭蹭！没吃饭吗？还是存心偷懒？”
“送个药去了半天！死在外面了？”
刻薄的话语如同淬了毒的鞭子，抽打在西门庆的心上。他只能低头默默忍受，将所有的愤怒和屈辱，都化为手中更用力的药杵，或是脚下更快的步伐。只有在夜深人静，蜷缩在那间堆满杂物、散发着霉味的狭小耳房里，借着窗外透进的微弱月光，摩挲着怀中那枚忠伯留下的、带着体温的玉坠时，他那双幽深的眸子里，才会翻涌起冰冷的恨意和不甘。
药铺的伙计们，也多是看人下菜碟的主儿。见他是个无依无靠、被表嫂嫌弃的穷亲戚，又是个半大孩子，便也时常指使他干最脏最累的活。福顺虽不似潘玉瑛那般刻薄，但也对他爱答不理，呼来喝去。
只有表兄欧阳东，偶尔会过问几句，叮嘱他添衣吃饭，教他认几种常见的草药。但欧阳东似乎颇为惧内，在潘玉瑛面前总是唯唯诺诺。每当潘玉瑛对西门庆恶语相向时，欧阳东多是皱皱眉，叹口气，却很少出言制止。
繁华的清河县，车水马龙，灯红酒绿，展现着西门庆从未见过的热闹与富庶。然而，这一切的繁华都与他无关。他只是这繁华画卷角落里，一个寄人篱下、饱尝白眼、日夜劳碌的卑微学徒。那枚紧贴胸口的玉坠，和深埋心底的冰冷仇恨，是支撑他在这冰冷现实中活下去的唯一力量。他像一颗被踩入污泥的种子，在屈辱与黑暗中，默默积蓄着力量，等待着破土而出、攀爬向上的那一天。
正是：
繁华过眼皆烟云，寄人篱下苦自吞。
捣药声中藏恨意，白眼如刀刻骨深。
欲知西门庆在这“保和堂”中还将遭遇何等屈辱，那刻骨的恨意又将如何生长？且听下回分解。
