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雪。
不是温柔的飘，是砸。
铅灰色的夜空中，雪片像被巨人撕碎的棉絮，狠狠砸在北疆的冻土上。风裹着雪粒，呜咽着穿过哨所的木栅栏，发出鬼哭般的嘶鸣，仿佛有无数冤魂在风雪中哀嚎。
燕十三靠在哨所的了望塔上，眼皮上结着层薄冰。他呼出的白气刚到嘴边就冻成了霜，像一蓬破碎的水晶，随即被凛冽的寒风卷走，消散在茫茫夜色中。
他手里握着刀。
一把锈得不能再锈的刀。
刀身斑驳，红褐相间的铁锈像干涸的血痂，层层叠叠，诉说着它经历的漫长岁月。刀柄缠着发黑的布条，有几处已经磨穿，露出里面粗糙的木头，仿佛一位饱经风霜的老者，在寒风中瑟瑟发抖。月光偶尔从云缝里漏下来，照在刀身上，连一丝像样的反光都吝啬给予，只有那深入骨髓的锈迹，在昏暗的光线下若隐若现。
这把刀，配不上他燕十三的名字。至少伙夫老赵是这么说的，每次看到他擦拭这把刀，老赵都会摇头叹息，说他糟蹋了这么好的身手，却配了这么一把破铜烂铁。
燕十三不说话，只是擦。用雪擦。
冰冷的雪粒裹着粗糙的沙砾，在锈迹上反复打磨，发出沙沙的轻响，像是时光在低语。偶尔能露出一小块暗灰色的金属，却很快又会被新的锈迹覆盖，仿佛这把刀天生就该与锈迹为伴。
今夜的雪太大了。
大到能盖住马蹄声，大到能吞掉人的影子，大到让这孤零零的哨所像漂浮在白色海洋里的一叶扁舟，随时可能被巨浪吞噬。
“十三哥，换岗了。”
底下传来小兵的声音，带着年轻人特有的憨直，却被风吹得七零八落，听起来有些飘忽。燕十三低头，看见一个裹得像粽子的身影在雪地里挪动，手里的长矛斜斜地拖在地上，划出一道浅浅的雪痕，很快又被新的落雪填满。
“再等等。”燕十三的声音很哑，像被砂纸磨过，每一个字都带着冰碴子。他的目光越过雪幕，望向更北的地方。那里是无尽的黑暗，仿佛是世界的尽头，藏着未知的危险。
黑暗里有东西。
不是狼。狼的眼睛会发光，像鬼火一样，在夜里能飘出很远。也不是熊。熊的鼾声能震落松树上的积雪，沉闷而有力。
是更可怕的东西。
燕十三的左手下意识地握紧了刀柄。布条下的木头已经被汗水浸得发涨，又冻得发硬，硌得掌心生疼。这种疼痛让他保持着清醒，让他能在这极致的寒冷中，敏锐地捕捉到风中每一丝异常的气息。
突然，他眉头一挑。
不是听觉，是感觉。
就像有根冰针，悄无声息地刺进了后颈窝，带着一丝若有若无的血腥气。那气息很淡，被风雪稀释得几乎不存在，却逃不过燕十三的鼻子。那是他多年来在生死边缘挣扎练就的本能，是比视觉和听觉更可靠的预警。
他缓缓直起身子，右手握住了刀鞘。
锈刀的刀鞘也是锈的，和刀身浑然一体，仿佛它们天生就该如此。刀身在鞘里轻微地动了一下，不是他的手在动，是刀自己在动，像是有了生命。
“怎么了，十三哥？”底下的小兵察觉到不对，声音里带上了怯意。北疆的夜晚，任何一点异常都足以让人心惊肉跳。
燕十三没回答。
他的眼睛在黑暗里亮了起来，像两颗寒星，穿透层层雪幕。他看见了，在最远处的雪丘后面，有东西在动。不是一个，是很多，像一群蛰伏的野兽，正悄无声息地逼近。
黑影越来越多，越来越清晰。
是骑兵。
他们的马蹄裹着麻布，踩在雪地里只有噗噗的闷响，被风雪完美地掩盖。黑色的披风在风中猎猎作响，却被夜色吞噬，只剩下模糊的轮廓。最前面的几个人手里举着弯刀，刀身在雪光反射下，偶尔闪过一道妖异的弧线，像是死神的微笑。
胡虏。
这个念头刚冒出来，燕十三的手心就沁出了汗。不是因为害怕，是因为兴奋，一种久违的、面对强敌时的兴奋。他能感觉到血液在血管里加速流动，驱散了些许寒意。
就在这时，他握着的锈刀突然烫了一下。
很轻微，像一根烧红的细针，在掌心极快地刺了一下。燕十三猛地一震，低头看向刀身。
那些顽固的铁锈，竟然在微微发亮。
不是火光，也不是月光，是一种沉闷的暗红色，像是烧红的烙铁被埋进了灰烬里，只透出一点点余温。刀身的纹路仿佛活了过来，在锈迹下游走，勾勒出某种诡异而古老的图案，一闪而逝。
“敌袭！”
燕十三终于吼出声。他的声音冲破风雪，像一道惊雷在哨所上空炸响。
底下的小兵懵了，还没反应过来，就听见“咻”的一声锐响。一支羽箭穿透雪幕，精准地射穿了他的喉咙。小兵瞪大了眼睛，嘴里涌出的血沫瞬间冻结在下巴上，像一朵诡异的红花。他手里的长矛哐当落地，身体软软地倒在雪地里，很快就被落雪覆盖，只留下一小片深色的印记。
了望塔下的营房里瞬间炸开了锅。
“什么情况？”
“是胡虏！胡虏来了！”
“快拿家伙！”
杂乱的呼喊声、兵器碰撞声、甲胄摩擦声混在一起，却很快被更密集的箭雨声淹没。羽箭像黑色的暴雨，带着尖锐的呼啸，射进简陋的营房，茅草屋顶被射得千疮百孔，雪花顺着箭孔灌进去，落在惊慌失措的士兵脸上。
燕十三没有下去。
他知道现在下去没用。哨所里加上他，一共只有十七个人。而外面的胡虏，至少有一百。这是一场毫无悬念的屠杀，除非出现奇迹。
但他不能退。
他是这里的哨兵，是第一道防线。他的脚下，是大燕的土地。退一步，就是家国。这个念头像一团火，在他胸腔里燃烧，驱散了寒冷和恐惧。
他拔出了那把锈刀。
没有龙吟般的出鞘声，只有干涩的“嘎吱”声，像是生锈的门轴在转动。刀身在雪光下依旧黯淡无光，那些暗红色的纹路却越来越清晰，像一条条血管在刀身上搏动。
“砰！”
