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一九一五年十二月十二日，昆明五华山的督军府内，唐启捏着那份从北京发来的电报。
"他袁大头当真要做皇帝了？"唐启把电报拍在红木案几上，震得茶盏叮当作响。这位二十七岁的八省总督有着一张典型的西南汉子面孔，皮肤被高原阳光晒得黝黑，浓眉下一双眼睛此刻正燃烧着愤怒的火焰。
参谋长蔡锷咳嗽了两声，他消瘦的面庞在煤油灯下显得格外苍白。"电报上说得很清楚，改元’洪宪’，过几天就是洪宪元年了。"他说着又咳了起来，手帕上沾了星星点点的血迹。
唐启瞥了一眼，心里像被针扎了一下。这个从日本士官学校毕业的湖南人，是整个西南军的军魂，可这病…他强迫自己把注意力转回眼前的大事上。
"沟槽呢袁大头！"蔡锷用滇音骂狠狠啐了一口，"当年孙先生让位给他，是指望他好好搞共和，现在倒好，直接穿上龙袍了！"他站起身，军靴在地板上踏出沉闷的响声，走到窗前望着外面阴沉的天空。
督军府的会议室里坐满了西南各省的要员。广西来的李宗仁不停地抽着水烟筒，贵州的刘显世则一直搓着他那串桃木珠，湖南省长李烈均低头在笔记本上写着什么。唐启知道，这些人都在等他表态。
"诸位，"唐启转过身，声音低沉而坚定，“袁大头这是要把中国拉回封建老路上去。我们西南八省加中南三省，自辛亥以来就是共和的坚定拥护者，今天这事，不能装聋作哑。”
会议室里一阵骚动。李宗仁放下水烟筒，浓重的桂口音里带着犹豫：“唐总督，北洋军有几十万人马，装备精良，我们…”
"我们怎么了？"唐启猛地提高音量，"他袁大头有枪炮，我们就没有？龙骧！"他朝角落里一个精瘦的军官喊道，“你管军需的，说说咱们的家底！”
龙骧站起来，操着一口湖北腔：“报告总督，目前八省联军有步枪一百八十万支，机枪四十万挺，各型火炮两万门。弹药储备够打三个月中等强度战役。”
唐启点点头，目光扫过在座众人："听见没有？三个月！三个月足够我们打到北京去！"他顿了顿，“蔡司令，你说呢？”
蔡锷缓缓起身，尽管病容憔悴，但声音依然清朗：“袁大头倒行逆施，天下共诛之。我建议立即通电全国，宣布西南独立，成立护国军。”
会议一直开到深夜。当最后一份文件签署完毕，唐启独自站在督军府的后花园里。冬夜的寒风刺骨，他却感觉不到冷。明天，通电就会发往全国；明天，西南八省将正式与北京政府决裂；明天，战争就要开始了。
"总督，这么晚还不休息？"一个温和的女声从身后传来。唐启不用回头就知道是谁，周天的妹妹周韵，督军府的机要秘书。
"睡不着啊。"唐启叹了口气，“周小姐，你说我这决定对不对？这一仗打下来，不知道要死多少人。”
周韵走到他身边，月光下她的侧脸显得格外柔美。“我哥常说，您做事最有魄力。袁大头称帝，天下人心里都憋着火呢。”
唐启苦笑："魄力？我这是把几千万西南百姓往火坑里推啊。"他想起白天在街头看到的一幕：几个学生举着"反对帝制"的标语游行，被警察驱散。那些年轻人眼中的热忱，让他想起了四年前的自己。
回到书房，唐启提笔写下《讨袁檄文》。墨水在宣纸上晕开，字字如刀：“袁大头背弃共和，僭号称帝，实为国贼…西南军民，誓死扞卫民国…凡我同胞，当共诛之…”
写完后，他靠在椅背上，疲惫地闭上眼睛。恍惚间，他梦见自己站在尸横遍野的战场上，鲜血染红了长江水。
第二天清晨，昆明全城沸腾了。报童们奔跑着叫卖号外："西南独立！护国军成立！"街头巷尾，人们争相传阅那份通电。唐启站在督军府的阳台上，看着下面聚集的民众，他们举着标语，喊着口号，脸上洋溢着兴奋与期待。
"拥护共和！讨伐国贼！"的呼喊声此起彼伏。
一个穿着补丁衣服的老农挤到最前面，颤巍巍地举起一个布包："总督大人，这是我攒的十块大洋，捐给护国军！"他的声音嘶哑却坚定。
唐启的眼眶湿润了。他转身对副官说：“传我命令，即日起在各省设立募兵处和募捐点。还有，让龙骧和周天来见我，军需和军费的事得好好筹划。”
中午时分，军需官龙骧和财政官周天在唐启的办公室吵得不可开交。
"没有足够的冬衣，士兵们怎么打仗？"龙骧拍着桌子吼道，滇西腔调因为激动而更加浓重，“川湘边境现在零下十几度，你是想让弟兄们冻死在战壕里吗？”
周天推了推金丝眼镜，慢条斯理地说：“龙兄，不是我不给钱。但你也知道，自从宣布独立，我们就要打大战。现在每一分钱都得精打细算。”
