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暮色像打翻的墨汁漫过山峦时，唐启一行人终于赶到桂林城外的瑶寨。远远就听见此起彼伏的哭声，寨口的老樟树上挂满了红布条，在风里飘得像一面面血色的旗帜。
"班妈妈就住在那。"带路的瑶族青年指着半山腰一座歪歪斜斜的吊脚楼。
唐启眯起眼睛，看见竹楼外晾晒的尿布像万国旗似的挂满了走廊，几个十来岁的半大孩子正手忙脚乱地熬药。
踩着吱呀作响的竹梯上楼，浓重的药味混着米粥香扑面而来。
昏暗的油灯下，竹床上躺着个瘦小的老妇人，花白的头发挽成瑶族特有的盘髻。
最让唐启心惊的是，屋里墙角居然整整齐齐躺着几十个熟睡的娃娃，像一窝互相取暖的雏鸟。
"蔡司令来了？"老妇人挣扎着要起身，枯枝似的手腕上还挂着个正在吃奶的婴儿，“恕老身...咳咳...不能全礼...”
唐启单膝跪在竹床前，这才看清被褥上补丁摞补丁的痕迹。
床头的矮桌上摆着半碗野菜粥，旁边账本密密麻麻记着某年某月某日，收留某某孤儿，某某捐米三斗。
"班妈妈，"唐启嗓子眼发紧，“政府...不，我们西南军委会...”
老妇人突然笑了，缺了门牙的嘴像个黑窟窿："大人莫说官话。这些娃娃的爹娘，有的是被洋鬼子杀的，有的是跟着孙先生闹革命没的。"她吃力地摸出个褪色的蓝布包，“这是他们的生辰八字...老身怕是熬不过今晚了...还望将军们对他们妥善处置。”
布包摊开的瞬间，唐启的眼泪终于砸在了竹地板上，两千多张黄纸片，每张都用工整的小楷写着姓名生辰，有些还别着缕胎发。
门外突然传来杂乱的脚步声，几个穿着各色补丁衣服的年轻人冲进来，领头的瘸腿后生"扑通"跪下："班妈妈！我们接到信就从柳州赶回来了！"唐启这才注意到他们胳膊上都系着白布条，分明是戴孝的打扮。
老妇人浑浊的眼睛突然亮了，手指颤抖着划过这些年轻人的脸庞："阿牛、石头、招娣...都长这么大了..."她突然剧烈咳嗽起来，吐出的帕子上沾着刺目的鲜血，“记住...你们要像亲兄弟姐妹...”
油灯"啪"地爆了个灯花。等唐启回过神来，老妇人的手已经凉了。那个吃奶的娃娃突然哇哇大哭，像是感应到什么。
屋外不知何时跪满了闻讯赶来的"孩子们"，有穿长衫的教书先生，有挑着货担的小贩，甚至还有几个胳膊上缠着绷带的士兵。
唐启站在吊脚楼的竹廊上，望着山下星星点点的灯火。蔡锷不知何时站在了他身后，轻声道：“班妈妈收养的第一个孤儿，是戊戌年谭嗣同就义后，他府上奶娘的孩子。”
夜风里飘来孩子们唱的瑶族送魂歌，调子哀婉得让人心碎。
唐启突然想起白天军营里那个叫小枣儿的丫头，想起她脏兮兮的小手里捧着的麦芽糖。他摸出怀里那份被汗水浸湿的《西南八省新政纲要》，在"抚恤条例"那一页重重画了个圈。
"老蔡，拟两道手令。"唐启的声音混在夜风里，轻得像声叹息，"其一，各州县设立育婴堂，经费从战备款里面抽一部分吧！其二..."他回头看了眼屋里安详如睡的班妈妈，“以革命军西南政府名义，为班妈妈立碑。”
黎明前的黑暗最是浓重。当第一缕阳光穿过老樟树的枝叶时，唐启看见寨子里醒来的娃娃们像往常一样，排着队去井边打水。有个扎羊角辫的小丫头踮着脚，正在给更小的孩子洗脸。
竹楼上的经幡在风里猎猎作响。唐启突然明白，这场革命真正要守护的，或许就是这些清晨洗脸时溅起的水花里，映出的朝阳。
班妈妈是真实存在的人物，现在身体健康，在广西大化，24年间抚养教育了两千多孤儿和留守儿童，地址叫龙万爱心家园，有能力的可以去看看。
1911到1913年蔡锷主政云南期间，娃娃兵在西南就已经形成规模了，用军队收养孤儿，儿童承担后勤，松山战役里的娃娃兵仅仅是一个缩影。
