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龙骧缓缓转身，锐利的目光像刀子般刮过唐启全身。他端起茶盏，慢条斯理地吹开浮沫：“你有何功劳要我赏赐？”
唐启的胃抽搐了一下。他盯着龙骧手上的翡翠扳指——那东西够买下一整条街的贫民窟。
"学生研发新式火药有功。"唐启直视龙骧的眼睛，“比欧罗巴火药威力提升三成，且更稳定。”
龙骧忽然笑了。他从抽屉里取出一卷手札，丢在唐启脚下："三日内组建火药厂。人员自行招募，配一队军士（130人，相当于一个连队），白银一万两。"他啜了口茶，“一月内，我要十吨成品。”
唐启弯腰捡起手札，眼前又是一阵发黑。他强撑着站直：“大人，地呢？原料去哪里领取？”
"军需库会配合你。"龙骧漫不经心地摆摆手，“白银去账房支取，地点…你自己决定。”
房间里安静下来，只有西洋座钟的滴答声。唐启的肚子不争气地叫了起来，声音大得连窗外的画眉都惊飞了。龙骧挑眉看他，唐启却站着不动。
"还有事？"龙骧的语气冷了下来。
唐启深吸一口气："大人明鉴，学生家境贫寒，受伤后耗尽积蓄，七日未进粒米…"他直视龙骧，“听说大人颇有家资，想讨些吃食。”
茶杯重重落在案上。龙骧眯起眼睛：“要饭要到我这的，你是头一个。”
唐启不卑不亢：“大人既要马儿跑，总得给马儿吃草。”
龙骧盯着他看了许久，放下茶杯，忽然击掌：“来人！赏他白米粥一碗，咸菜一根！”
侍从憋着笑退下。唐启在心里骂了句"铁公鸡"，面上却恭敬行礼：“谢大人赏赐。”
龙骧踱步到窗前，阳光在他脸上投下斑驳的影子：“唐启，你可知’云南盐斤案’？”
唐启一怔，随即明白这是考校。他舔了舔嘴唇上干裂的死皮：“云贵总督李经羲为补财政，欲增盐价。云南诘议局反对，认为事关民生。双方闹到资政院，最终裁定总督擅加盐价属侵权违法。”
"不错。"龙骧转身，阴影笼罩着他半边脸，“所以本督也是清水衙门，无力饭食。”
唐启差点笑出声，谁不知道总督府富得流油？但他突然意识到，龙骧这是在告诉他：朝廷财政捉襟见肘，火药厂的银子，得他自己想办法。
侍从端来粥菜。那碗白粥稀得能照见人影，咸菜短得像截小指。唐启却如获至宝，三两口扒完，连碗底都舔得干干净净。他厚着脸皮又要了三碗，直到侍从看怪物似的瞪着他。
"老爷，那人喝了四碗白粥，碗都舔干净了。"后院走廊上，管家低声道，“您确定不是来要饭的？”
龙骧摩挲着扳指，望着前院榆树下狼吞虎咽的唐启："他就是来要饭的，饥饿的狼才肯拼命。"他嘴角浮现一丝冷笑，“他不要饭，本督岂会用他。告诉府衙，再给他加五千两，不得克扣。”
若是唐启在，肯定会大喊，大人我冤呀，我就是来要饭的，不是来给投名状的。
唐启放下第四个空碗，满足地叹了口气。阳光透过榆树叶，在他脸上投下斑驳的光影。他摸了摸怀里的火药配方，又掂量着手札，一万两银子听着不少，但要建厂、买原料、招工人…远远不够。
"得想办法赚钱啊…"唐启眯眼望向总督府高耸的围墙，那里隐约传来丝竹之声。他突然笑了，露出一排白牙，“龙大人，您这碗粥，学生记下了。”
“明白就好，本督的饭不好吃呀，朝廷安排的旧派系，讲武堂的新派系，真是一刻都不消停。”龙骧看着远去的唐启感叹着。
