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我看着那位妇人僵坐在原地，一动不动。孩子们在帐篷和马车之间游荡，无精打采地用脚尖踢着石头。两个人吵了起来，最后其中一个把另一个推倒在泥里。一个女人划破孩子的手，让鲜血滴进泥土里 —— 这是在贫瘠的土地上进行的血液献祭。远处的土路上，一个男人躺在那里，只穿了一只鞋，胸口再也没有起伏。这样的景象一遍遍重复，笼罩着数百人。
我移开目光：“好了，我们走吧。”
赫尔蒂亚的尖塔城独一无二，是我记忆中从未有过的景象。底层的街道宽阔，聚集的人比我这辈子见过的总和还多。更不可思议的是，凭借一项被模糊记忆称为 “管道系统” 的工程奇迹，这里几乎看不到粪便。要是没有这东西，那些半大的蠢小子现在该拿什么扔路人呢？说也奇怪，这座主城的横向跨度其实只有一里格（注：一里格为古代长度单位，约合 4.8 公里），单论宽度，连 “山脚镇” 都比不上。
但这些都不重要，不过是横向维度上的景象罢了。每个来过尖塔城的人，都绝不会忘记一件事 —— 班曾告诉我，这是这座城市独有的奇迹，全靠尼拉姆?赫尔蒂亚才得以实现。他是 “猫头鹰血脉者”，也是整片大陆上唯一一位 “血脉家族族长”。
据班说，还有几个喝醉酒的赫尔蒂亚卫兵，以及至少两个我曾一起喝过酒的乞丐透露，这座城市建立还不到一百年。当年尼拉姆协助初代奥尔布赖特国王平定了其他家族后，获准建立自己的家族，并将 “中心地带”—— 这片可能是世界上最诡异的地方 —— 划为自己的领地。
我一直觉得，建立城邦时，水源、食物，还有各种资源，总归该是优先考虑的吧？可尼拉姆偏不。他一上来就盯上了中心地带最粗壮的矛树 —— 要知道，矛树只在中心地带生长，说它们是世界上最高的树也不为过。总共十六棵，两两成对，间距相等，硬度堪比骨头，每棵树的树干周长有两百步，高度相当于一百个人叠起来。它们虽未刺破云层，却比我见过的大多数山峰都要高耸。而尼拉姆，竟想在这些树里面建造城市。
我第一次听到这事时，当场就笑了。这简直是蠢到家的壮举，就像我以前演绎 “神明故事” 时，狐狸哄骗公牛去干的蠢事。可等我们真的到了这里，我只剩下呆呆地凝视。
我在底层人群中挤出一条路，基特跟在我身后。尖塔下方的空间总是笼罩着一层紫色光晕。扒手们像小鱼一样窜来窜去，却唯独绕着我们俩走。一个穿紫色长袍的女人 —— 很可能是赫尔蒂亚家族的人 —— 见我把积攒了几周的污垢蹭到她华美的衣服上，顿时皱起眉头。我没理会她，可基特显然不打算放过对方：走了几步，我发现她没跟上来，正盯着那个满脸困惑的女人。我挤回去，抓住她的腰带（原文 “gorgot” 为笔误，按上下文译为 “腰带”），把她举过头顶。她手脚乱蹬，对着我破口大骂，周围的人却都刻意装作没看见。
一个瘦高的男孩站在一堆箱子上大喊，已经是第无数次宣布赫尔蒂亚家族终于抓住了 “豺狼”—— 那个在周边地区为非作歹多年的土匪。这显然是在炫耀他们的军事实力。据说 “豺狼” 很快就要被处决，可从男孩的宣讲来看，写稿子的人似乎不敢给出具体日期。我们来的时候，他刚讲完奥尔布赖特家族 “对中心地带居民的敌视”“无视人类固有价值”，以及 “捏造窝藏渡鸦血脉者的罪名” 这些内容。
旁边一个男人听到这些话，往地上啐了一口。我把基特放下来，两人继续沉默地往前挤。
我们来到其中一座尖塔边缘，那里排着一队人。按理说，每座尖塔都有正式名称，大多以逝去的英雄命名 —— 这简直是天大的不祥之兆，我真纳闷怎么没人当初把尼拉姆这荒唐想法给掐灭在摇篮里。但转念一想，我也明白原因：他只要打个响指，就能把任何想找他麻烦的人碾成肉泥。幸好没人费神去记那些正式名称 —— 要么太长，要么太难念 —— 大家都只用昵称称呼它们。有个格外有才的诗人，给这座尖塔取名 “绿塔”，就因为它爬满了青苔 —— 绿色的青苔。中心地带的人，还真是与众不同。
我们排队等了好几分钟，基特终于忍不住了：“我们就不能直接走进去吗？” 她抱怨着，指了指 “绿塔” 上一个巨大的入口。里面透出柔和的蓝光，能看到一条宽敞的通道。
我点点头：“行啊，你去吧。”
女剑客跟着一小股人流走向入口，我们这队人往前挪了挪。很快，就传来她的喊声 —— 声音低沉圆润，却带着生硬的口音 —— 骂着 “骗子”“赤裸裸的敲诈”，还有一句让我忍不住笑出声的 “歧视暴力分子”。片刻后，她回到了我身边。
“你早就知道。” 她站在我身后，眼神像要刺穿我。
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“知道什么？”
“他们进个门还要收银币。”
“啥？” 我故意拖长语调，模仿 “尤特”（注：原文 “Yoot” 为设定中的神明，此处保留音译）那种拖腔拉调的语气，最适合往人伤口上撒盐，“我？不知道啊。” 我把手按在胸口，装作受了天大的委屈。
“你连装都懒得装。”
“我觉得你说得对，他们就是 —— 你刚才怎么说的来着 ——‘歧视暴力分子’。” 我嗤嗤地笑。
她动了动脚，接着我就感觉肝脏挨了一拳。我疼得弯下腰，心里又一次后悔把盔甲当了。
“你……” 我咳嗽着，吐出一小缕口水，“你吃什么长大的？”
“吃聪明人长大的。” 她的笑声里满是得意。
“该死的基特，‘歧视暴力分子’就是这么来的。”
她还想再来一拳，我赶紧把她的胳膊压在自己胳膊下面。本能里的那股子冲动催着我要羞辱她 —— 用一种能让她永远记恨的方式伤害她 —— 但我努力装作那不是自己的想法。相反，我用胳膊夹住她的头，用指关节使劲揉她的头皮 —— 这种羞辱方式，倒像是家人间的玩笑。
终于轮到我们的时候 —— 我还在揉她的头皮，她则在捶我的肚子 —— 迎接我们的是一个满脸困惑的卫兵。他的紫色纹章外套搭在肚子上，里面的棉甲虽然天气寒冷，却还是被汗水浸透了。
“代币还是神血？”
“代币。” 我和基特异口同声。为了省这点代币，要忍受血脉科技抽血带来的虚弱，实在不值。
“两位，一共十枚代币。”
我笑着递过自己的五枚。
基特挣脱出来，瞪了我一眼：“不给‘美人’付吗？”
“哪来的美人？” 我经典反问，“哦，你还不知道吧？真抱歉 —— 我猜大多数镜子见了你都会碎 ——”
她挥拳打来，我侧身躲开。“蠢货。” 她嘟囔着，不情愿地从脖子上挂着的绳子上解下代币。
卫兵示意我们走到一个平台上，周围还有几十个一模一样的平台。平台是用粉色心材木做的，两侧各有一道矮栏杆。每个平台的四角都系着滑轮，连接着中间的一个小祭坛。祭坛上刻满了密密麻麻的棱角线条，螺旋缠绕，细节繁复到连我都看不清最细微的纹路 —— 那是符文，血脉科技的核心。
我笑着搓了搓手，按下标着 “3” 的按钮。指尖刚碰到，按钮就亮起紫色光芒。升降平台发出一阵咔嗒声，随即猛地向上窜去，巨大的加速度让我身边的基特跪倒在地。
风拍打着我的脸，脚下的世界以惊人的速度不断下沉。我放声大笑。
上升的时候，我们没法看到整座城市 —— 我们所在的尖塔挡住了视线，只能看到另外四座尖塔 —— 但能看到的部分已经足够震撼。每座尖塔之间，都布满了用坚固铁链连接的平台网络。平台底部堆满了金属板和管道，都泛着让人安心的青绿色光芒。
接着，我们越过一层平台，更高处的景象映入眼帘。数百人在永恒燃烧的蓝灯照耀下，行走在人工搭建的街道上，通过小巧灵活的桥梁穿梭于各个平台之间。灯光闪烁，说明这里没有使用神血供能。每片区域的边缘都有商店，小货摊则均匀地分布在每条通道的两侧。我听说，以前日子好过的时候，这些货摊会卖些便宜吃食 —— 烤玉米、红薯、土豆、汤、饺子、面包、面条 —— 可现在，里面卖的都是别的东西：首饰、工具或武器、乐器，还有桌游。还有几个街头艺人在表演：玩杂耍的、翻筋斗的，甚至有个 “面容”（注：原文 “Face” 为设定中演绎神明故事的职业，保留意译 + 引号）正在表演 “神明故事”。
