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我始终没弄明白，“街区” 赖以生存的那片湖泊究竟是如何运作的。按理说，农夫取水灌溉，加上沙漠常年少雨，湖水早该干涸了，可这片绿洲却总能保持相对充沛的水量。随着年龄增长，我愈发觉得这件事离奇。在我认识的人里，似乎只有斯蒂奇、贾斯敏和萨什明白它为何不会干涸。妹妹曾几十次试图向我解释其中原理 —— 大概是和地下水、定期维护有关 —— 但我始终无法理解，在这样干旱荒凉的地方，怎么会有如此大量的水源。对我而言，这片湖就像魔法，神秘得如同猫头鹰血脉者的任何谋划，循着某种听不见的节奏涨落起伏。
我想起多年前的一天，当时我去集市，发现绿洲的水少得只剩一滩 puddle，而非一片湖泊。那一刻，我突然陷入恍惚，随后这种恍惚慢慢变成了恐惧与愤怒交织的强烈情绪。我怒不可遏地找到布莱克，语无伦次地跟他说 “街区” 正在被诅咒，还说我们必须阻止某个猫头鹰血脉者的恶行。现在想来，我的朋友当时肯定也知道我根本不清楚发生了什么，却还是决定陪我一起寻找真相 —— 直到一个陌生人跟我们解释，这座城市正遭遇干旱。若不是太过尴尬，这段经历或许还挺可笑的。
就像多年前那次因不解而产生的恐惧一样，当我再次走进集市时，身体控制不住地发抖。但这次，我完全清楚正在发生什么 —— 可我的恐惧丝毫没有减轻。曾经数不胜数的摊位、形形色色的人群、劳动者身上磨损的衣物、商贩们色彩褪去的布料，全都不见了。熙熙攘攘的人群，也消失了。
这座城市的心脏，陷入了死寂。大部分摊位都空着，一路走来，两旁的建筑门窗紧闭，砖墙后是空荡荡的店铺。周围除了几十个弯腰驼背、眼神惶恐的人在自顾自忙碌，再也没有其他身影。有些人脸上和我一样，带着无声的恐惧。
“街区” 正在走向毁灭。而这次，我知道是谁降下了这场 “诅咒”—— 是一位神明。
尽管清晨的天气炎热，我却忍不住打了个寒颤。
空旷的集市也有一个好处：更容易找到我的目的地。陈婆婆的摊位显眼地摆在集市中央，上面摆满了装着难闻药剂的容器。这位老婆婆露出仅存的几颗牙齿，咧嘴一笑。没有顾客、杰克逊卧病在她家、神明即将逼近，这些似乎都没让她烦心；相反，她似乎对自己能占到这么好的摊位，显得异常得意。
她的目光像捕食者般锐利，瞬间锁定了我。“哎呀，小渡鸦！” 她用古怪的口音高声喊道，声音打破死寂，突兀得像葬礼上闯进一只小狗，“过来，快过来！你需要什么？疗伤药剂？护肤品？特制香料？我这儿还有治百病的药 —— 对付那只蜥蜴再好不过了。还是说，那个小气的玛娅又打碎罐子了？”
我笑了 —— 至少有些事情没变。“陈婆婆，我需要一些安眠药，要那种只要一直喝，就能让人一直睡着的。”
她光秃秃的眉毛皱了起来：“不常见，真是不常见。你要这个做什么？”
我挠了挠头，似乎没什么必要撒谎。“我们在地下室关了个人。他不太老实，而且我们没那么多人 —— 有合适心态的人 —— 来看着他。”
“嗯。” 陈婆婆皱着眉。我紧张地挪了挪脚步。“我没提前准备好。” 她话音刚落，我还没来得及叹气，她就接着说，“不过！我几分钟就能调出来。你不在乎这个人会不会伤肝，对吧？”
“呃……”
“啧！” 她转头往地上啐了一口，“小渡鸦，你也太心软了！可怜的公牛都快死了，你倒还在担心一个坏人？”
我愣了几秒才反应过来她在说谁。“杰克逊怎么样了？” 那段关于他浑身是血的记忆突然闪过，我不禁皱了皱眉，“他还好吗？”
“唉。” 这位年迈的炼金术士哼了一声，“他壮得很，会没事的。”
“可他……”
“我说公牛没事，他就没事！” 她厉声打断我，唾沫星子溅到了我脸上，“现在，谈正事！”
她拿起几个木杯，把里面的东西倒进一个空瓶子里 —— 那是她摊位上为数不多的玻璃器皿之一。我往后退了几步。
“你确定这样安全吗？”
“呸！” 陈婆婆喊道，发黄的手指动作却异常灵活，“哪有什么绝对安全的事！你吃鱼，可能会被鱼刺卡到；你打刀，可能会烫伤手；你…… 嗯…… 那个词怎么说来着……”
我耐心等着 —— 她想到的词，肯定超出我的预料。
“你跟农夫家的姑娘表白！可能会被她爹活埋。”
这话突然变得格外相关。“这……” 我咬着指甲，脱口而出，“这只是理论上的可能性，对吧？”
她挥了挥手，差点打翻几个烧瓶。我吓得一缩。“管它呢。重点是，没有绝对安全的事。”
“可…… 那农夫家姑娘的爹，真的会生气吗？” 我又往后退了几步，“我就是问问，满足一下自己的好奇心。”
这位老摊主茫然地看着我。我早该想到她不懂 “好奇心” 这个词 —— 毕竟连我自己都不太清楚这个词的确切含义。巴布残留的记忆认可我用这个词，但我也有可能用错了。等弟弟消气了，我得问问萨什。
陈婆婆瞪着我时，能看到药剂的烟雾飘进了她的鼻子。她的脸皱成一团，接着打了个天崩地裂的喷嚏。“小渡鸦，你得坚强点。想当年在库尔勒 ——” 她总把这个地名挂在嘴边，“—— 一点尘土可挡不住男人前进的脚步。”
“那您丈夫从坟里爬出来了吗？”
陈婆婆皱起眉：“他连床都快起不来了，没用，真是没用！我跟你说，小渡鸦，千万别嫁没用的男人。”
我顺着她的话点了点头：“我会记着的。”
“也跟玛娅说说，她就是那种人。” 她往药剂里扔了个看起来像紫色辣椒的东西。我又往后退了几步。“跟我年轻时差不多，就是比我高一点，没我好看，不过大体上差不多。好了，弄完了。”
老婆婆把这瓶看起来很凶险的药剂倒进一个木罐里，用力把软木塞按了进去。“给我三百筹码。” 她点点头，一副理所当然的样子，“很划算的。”
“陈婆婆，你这是要我命啊。我根本没那么多钱。” 这是少数几次讨价还价时我没撒谎 —— 我攒下的钱还不到这个数的一半。
“呸！两百五，看在玛娅是老朋友的份上。”
“这样吧，我最多出一百二十五，再外加几件银器。” 我实在舍不得拿出珍藏的宝贝，但眼下干旱的情况更紧急。
“再加上你那几块漂亮的石头。”
“什么？” 我怒了 —— 银器已经是很有诚意的出价了，尤其是对一个炼金术士来说，“不行！你怎么知道我有石头？”
她咯咯笑起来：“你小时候跟我换过一块。”
“别打我石头的主意！” 那些石头是我收藏里最珍贵的 —— 是我最早收集的一批。
“那我就自己把这药喝了。”
我咒骂了一句。她真做得出来，哪怕她自己也说了这药伤肝。“好了好了，我下次来买东西时，给你带一块 —— 就一块。” 陈婆婆立刻对我露出灿烂的笑容。
我把筹码和一把勺子拍在桌上，她哼着歌，故意慢吞吞地数着，眼神里满是戏谑。我不耐烦地踮着脚，她却指着每个筹码，嘴里小声念着数字。忍住不叹气，对我来说简直是天大的挑战。
看她数了一分钟，还没数到五分之一，我开口了：“陈婆婆？”
老太太抬头看我：“怎么了，小渡鸦？”
“你数钱的时候，我能不能去…… 做点别的事？”
