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近几十年来，布兰登帝国持续施加压力，索尔王室疲于应对，不得不更加倚重边境贵族，导致其尾大不掉的局面愈发严重。
阿尔弗雷德三世的父亲和祖父，都曾试图削弱这些大贵族，收归权力，但收效甚微，反而加剧了王室与贵族间的猜忌。
到了阿尔弗雷德三世这一代，王室的权威已经大不如前。白塔之城依旧华丽，但王令能否闯出河谷平原，都要打上一个问号。
国王每天都要在无数势力间权衡、妥协、交易，如履薄冰。
他太需要一把刀了。一把足够锋利，能替他撕开困局，尤其是能搅动奥古斯都家族那潭死水的刀。
而突然从边境冒出来的凯文·莱特，就像一颗投入死水的石子，不，是一块巨石！
出身卑微，毫无根基，却能力出众，战力惊人，更重要的是，他与奥古斯都家族有着天然的、不可调和的矛盾。
简直就是完美的人选。
所以，阿尔弗雷德三世才会在凯文初露锋芒时，就毫不犹豫地抛出男爵爵位和开拓令，哪怕这会引来奥古斯都家族的强烈不满。
他要的就是这个效果，用凯文·莱特这根钉子，死死楔入奥古斯都家族的后院。
“帝国……钥匙……”阿尔弗雷德三世沉吟着，“这东西绝不能落入奥古斯都或者帝国手中。但留在那个小男爵手里，是福是祸犹未可知。”
他看向法比安：“‘夜莺’能确定那东西是什么吗？”
“不能，陛下。莱特男爵对此守口如瓶，他身边的核心人员也难以渗透。唯一能确定的是，奥古斯都家族和帝国都认为它极有可能在莱特领。”
“加大监控力度。必要时，给予莱特领一些……隐晦的支持。粮食，普通的军械，可以适当放宽渠道。”
阿尔弗雷德三世下令道，“但要确保，他始终在我们的视线之内。绝不能让他彻底倒向其他势力，或者……失去控制。”
“是，陛下。”法比安躬身，“那关于帝国暗刃出现在我国境内之事……”
阿尔弗雷德三世脸上掠过一丝阴霾。
“向帝国使馆提出正式抗议，措辞严厉些，但仅限于抗议。我们目前没有能力因为几个潜伏的暗刃就和帝国正面冲突。告诉外交大臣，把握好度。”
“明白。”
“另外，”国王顿了顿，补充道，“让‘夜枭’继续盯着。关键时刻，可以再卖个人情给那位男爵。让他知道，谁才是他真正的依仗。”
“遵命，陛下。”
法比安再次躬身，悄无声息地退出了书房。
阿尔弗雷德三世独自一人，再次走到琉璃窗前，望着他的王城。
白塔之城依旧美丽，但阴影已然迫近。帝国的贪婪，边境贵族的蠢蠢欲动，境内神秘教派的滋生……王座之下，暗流汹涌。
那个叫凯文·莱特的年轻人，他会是打破僵局的利刃，还是另一场风暴的开端？
国王的目光变得幽深。
无论如何，棋局已经展开，棋子已然落下。
他必须走下去。
……
莱特领，傍晚。
凯文巡视完新兵训练场，又去查看了海因里希设在旧采石场的临时实验室外围守卫。一切井然有序，但那种山雨欲来的压抑感却挥之不去。
奥古斯都的试探，帝国的阴影，王室的算计，还有体内那蠢蠢欲动的血脉……无数压力从四面八方涌来。
他需要力量，更直接的力量。
回到指挥所，他摒退左右，独自一人拿出了那块依旧散发着不祥波动的【猩红传送道标】。
海因里希警告过不要轻易探查，但他有一种直觉，必须尽快了解这东西。
他尝试着，小心翼翼地分出一丝精神力，如同触角般缓缓探向那暗红色的水晶。
就在精神力接触道标的瞬间——
轰！
一股庞大、混乱、充满毁灭与饥饿意识的洪流猛地顺着那丝精神力反冲而来！
凯文闷哼一声，只觉得头脑如同被重锤击中，眼前猛地一黑，无数破碎扭曲的画面碎片强行涌入他的脑海：
燃烧的黑色天空……扭曲破碎的大地……无数难以名状的恐怖阴影在蠕动、嘶嚎……一座由骸骨和血肉堆积而成的巨大门扉……门扉之后，是无尽的深邃黑暗，仿佛能吞噬一切……
同时，他体内的虚空血焰仿佛受到挑衅，轰然自行激发，黑色的火焰瞬间包裹住他的手臂，与那反冲而来的混乱能量剧烈冲突！
滋滋滋！
仿佛冷水滴入热油，两股性质截然相反的能量相互湮灭，产生剧烈的刺痛感！
【警告！检测到高浓度深渊意识侵蚀！】
【警告！虚空血焰自主激活对抗！】
【精神受到冲击！生命值-5！】
【血脉躁动状态加剧！】
系统提示疯狂闪烁。
凯文猛地切断那丝精神力，强行将道标扔回桌上，踉跄后退几步，额头渗出冷汗，呼吸有些急促。
好可怕的东西！仅仅是一丝气息的反噬就如此恐怖！
那扇门……后面到底是什么？
就在这时，他敏锐的感知捕捉到窗外极远处，似乎有一道极其隐晦的视线一闪而逝。
有人窥探！
凯文眼中寒光一闪，压下体内的气血翻涌，瞬间暴起，如同猎豹般冲出房门，目光如电扫向视线来源的方向——那是领地外一片稀疏的林地。
区域感知能力提升到极致。
没有脚步声，没有呼吸声，只有风吹过树叶的沙沙声。
对方隐藏得极好。
但凯文能感觉到，那股窥探感正在迅速远离。
是奥古斯都的人去而复返？帝国的其他暗刃？还是……王室所谓的“夜莺”？
他站在原地，没有追击，只是冷冷地注视着那片黑暗的林地。
风雨欲来。
而他已经嗅到了风中带来的，越来越浓的血腥味。
他握紧了拳头，虚空血焰留下的黑色余烬在指缝间缓缓飘散。
必须更快，更强。
无论来的是什么，他都必须接着。
