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三小姐的嫁妆，在王掌柜的精心采办和秦阳的协助下，已然堆积如山。
紫檀木的拔步床、苏绣的百子千孙帐、景德镇的青花瓷瓶、成套的红木家具、整箱的绫罗绸缎、金银首饰……
林林总总，装了满满当当几十辆大车。
这浩浩荡荡的车队，在冬日萧索的官道上，无异于一块移动的肥肉，散发着诱人的气息。
“这也太招摇了。”
看着院子里塞得满满当当、盖着厚厚油布的车队，连岩桑都忍不住咂舌。
“秦兄弟，王老哥，咱们来时可没这么大阵仗。”
秦阳眉头紧锁，目光扫过那些沉甸甸的车辆：
“岩桑大哥说得对。来时我们带的宝石香料，价值虽巨，但体积小，藏在行囊货物里并不显眼。”
“可这嫁妆件件都是体面货，藏不住。年关将近，正是各路山匪‘找年货’的时候。这几十车东西，太扎眼了。”
王掌柜也忧心忡忡地点头：
“是啊，不怕贼偷就怕贼惦记。咱们一路回西南，千里迢迢，要途径多少荒山野岭。”
“马帮的兄弟们自然都是好身手，但双拳难敌四手，万一路上有个什么埋伏，那就遭了。”
马帮的几个年轻小伙有些不忿，拍着胸脯道：
“王大哥、秦大哥，你们也太小看我们了。来的时候，咱们不也平平安安到了京城。有我们在，定保车队无恙。”
秦阳理解他们年轻气盛，但他经历过大起大落，深知谨慎的重要性。
他走到马帮首领身边，诚恳地解释：
“各位兄弟，秦某绝无轻视诸位本事之意。来时的平安，正是仰仗各位的勇武和机警，秦某铭记于心。”
“但此一时彼一时。”
他指着车队，“那时我们像一支寻常商队，目标不大。如今这车队，瞎子都能看出是富贵人家的行当。”
“年关时节，匪患尤甚，怕是几股势力都会盯上。兄弟们再能打，也架不住人多势众、车轮战或者暗地里的冷箭。我们赌不起。”
马帮首领行走江湖多年，经验老道。
他摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻，缓缓点头：
“秦兄弟顾虑得是。这车队确实像块行走的金疙瘩，太惹眼了。”
“光靠我们这二十来个兄弟，守几十辆大车，还要赶路，顾头难顾尾。”
王掌柜见首领松口，赶紧补充道：
“所以，我和秦阳商量，想再聘请一支经验老道的镖局随行。”
“一来，镖局的好手多，装备精良，弓弩刀枪齐备，能大大增强护卫力量；二来嘛……”
他压低了声音，“这些能在南北官道上走镖的大镖局，黑白两道都吃得开。”
“他们收了咱们的银子，自会拿出一部分去打点沿途那些占山为王的‘好汉’，还有那些关卡上的‘老爷兵’。”
“山匪得了好处，只要不是穷凶极恶到不顾规矩的，一般也就睁只眼闭只眼放行了，毕竟他们也要靠这些商路细水长流地‘收租’。”
这番汉人的“江湖规矩”赤裸裸地摊开，让几个年轻的马帮兄弟听得目瞪口呆。
马帮首领哈哈一笑，拍了拍王掌柜的肩膀：
“王掌柜不愧是老江湖，这道理通透。行，那就这么办。花点银子买平安，值。”
“兄弟们也省得一路提心吊胆，绷得太紧。咱们马帮负责探路、扎营、照料牲口，护卫的重头交给镖局，大家各展所长。”
