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			     朱镇话音未落,一阵爽朗至极的大笑声,如同洪钟般,震得人耳膜嗡嗡作响:
 “哎呀呀!”
 “本官道是谁家贵客,能让康亲王如此盛情款待,原来是桂总管也来了!”
 “失敬!”
 “失敬之至啊!”
 话音未落,一个满面红光,穿着当朝一品大学士补服的官员,已然龙行虎步般跨了进来。
 不是当朝索相,领侍卫内大臣索额图,又是何人?
 索额图目光径直落在朱镇身上,三步并作两步抢上前来,一把抓住朱镇的手,用力摇晃着,脸上笑容那叫一个灿烂:
 “桂总管!我可是想煞你了!”
 他声音洪亮,态度亲热,仿佛朱镇是他失散多年的骨肉至亲一般。
 朱镇脸上也立刻堆满了“惊喜交加”的表情,反手握住索额图的手,用力摇了摇,声音带着几分夸张的“激动”:
 “索大人!哎呀!您怎么也来了!快请坐!快请坐!”
 “若非索大人您在圣上和太后面前,为小弟我多多美言,小弟我如今哪有这般风光,更别提这御前侍卫副总管的差事了!”
 “索兄高义,小弟铭感五内啊!”
 他这番话说得是情真意切,仿佛索额图真是他的大恩人一般。
 索额图听得是眉开眼笑,心中暗道:这小子,上道!
 他嘴上却连连摆手,谦逊道:“桂总管哪里话!”
 “你少年英雄,平定票号风波,稳定京城人心,那都是实打实的泼天功绩!”
 “我不过是在皇上和太后面前,实话实说罢了!”
 “圣上英明,太后睿智,自然是看得清清楚楚,明明白白!”
 “这御前侍卫副总管的位子,除了桂总管你,谁还坐得稳当?!”
 两人你一言我一语,互相吹捧,那叫一个热火朝天,仿佛整个宴会厅里,就只剩下他们两个“知己好友”一般。
 康亲王在一旁看着,脸上笑容不变,心中却在暗自撇嘴:这两个老少狐狸,演得还真像那么回事儿。
 吴应熊和化名“胡守”的吴三桂,更是看得目瞪口呆。
 尤其是吴应熊,他何曾见过当朝索相,会对一个太监如此“礼贤下士”?
 这桂公公,在宫中的权势,怕是比自己想象中还要大得多啊!
 他心中对朱镇的忌惮与……巴结之意,不由得又深了几分。
 吴三桂则依旧面沉如水,只是那双锐利的眸子中,不时闪过一丝难以察觉的精光,将眼前这番兄友弟恭的戏码,尽收眼底。
 一番热情洋溢的寒暄过后,众人重新落座。
 平西王世子远来是客,做了首席,众人推举朱镇做了次席。索额图与康亲王分列左右相陪,其余官员依次相陪。
 戏台上的《牡丹亭》依旧咿咿呀呀地唱着,只是此刻,众人的心思,却早已不在那缠绵悱恻的戏文之上了。
 酒过三巡,索额图放下酒杯,对着朱镇挤了挤眼睛,笑道:“桂总管,我今日来得匆忙,倒忘了给你备上一份像样的贺礼,恭贺你荣升御前侍卫副总管之喜。”
 他话锋一转,压低了声音,带着几分神秘兮兮的意味:“不过,老哥我私下里,倒是给你寻摸了件好东西,保管你喜欢!咱们……借一步说话?”
 朱镇心中冷笑,这老狐狸,又要开始演戏了。
 他面上却立刻露出“惊喜”与“好奇”交织的表情,连连点头:“哦?是何等宝贝,竟让索兄如此推崇?小弟洗耳恭听!”
 两人站起身,旁若无人地勾肩搭背,朝着旁边一处僻静的耳房走去。
 康亲王见状,只是微微一笑,端起酒杯,自斟自饮,仿佛什么都没看见一般。
 吴应熊则有些坐立不安,不时地朝着耳房的方向张望,心中如同揣了只兔子般,七上八下。
 进了耳房,屏退左右。