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虎符入手，温润中带着一丝金属特有的冰凉。其上那古朴威严的虎纹，在幽暗的雪夜林间，竟隐隐泛动着极其微弱、肉眼几乎难以察觉的淡金光芒。这光芒并非恒定，而是如同呼吸般闪烁明灭，明灭的节奏，竟与林惊澜体内运转的《两仪参同契》真炁隐隐呼应，更奇妙的是，这光芒明灭的强弱，似乎受到某种无形力量的牵引，正遥遥指向西南方向！
西南！金陵城的方向！
林惊澜心头剧震！他瞬间明白了父亲昏迷前那断断续续话语的含义——“虎符…龙脉…钥匙…”！这枚完整的虎符，不仅仅是身份的象征，更是一件能感应龙脉气息、指引龙脉关窍的秘钥！此刻，它正被金陵城中某处强大的龙脉节点所吸引！而结合父亲笔记残卷中那语焉不详的线索——“龙潜于渊，其窍在蟾宫”……答案呼之欲出！
“玉蟾池！”林惊澜与柳如絮几乎同时脱口而出！两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与急迫。金陵皇宫大内御花园深处，有一处名为“玉蟾池”的所在，传说乃皇家风水吉穴，内蕴灵秀，莫非…那里便是龙脉的一处关键窍穴？亦是父亲当年或朽木翁势力试图染指的目标？
“玉蟾池？皇宫里那个养蛤蟆的大水坑？”朱大常凑过来，酒气喷了林惊澜一脸，小眼睛盯着虎符放光，“乖乖！道爷就说这铁疙瘩不简单！能当饭吃…呃，不，能当钥匙使！不过嘛…”他话锋一转，油腻的脸上难得露出一丝凝重，“那地方现在可不好进，比龙潭虎穴还凶！朱棣那老小子怕死得很，守卫森严，三步一岗，五步一哨，苍蝇都飞不进去！”
“再难也得去！”林惊澜语气斩钉截铁，低头看着怀中气息微弱、仿佛随时会熄灭的父亲，“父亲体内的阴寒邪毒与多处暗伤纠缠爆发，全靠虎符先前渡入的一丝龙气温养才吊住性命。寻常药物和内力难以祛除，唯有找到龙脉窍穴，借助其磅礴生机与净化之力，才有希望！”他握紧虎符，那微弱的脉动仿佛父亲微弱的呼吸，给了他无穷的力量。
“不错！伯父的伤势拖不得！皇宫虽险，却是唯一的希望！”柳如絮坚定道。她心思细腻，立刻想到更多，“而且，三月三大典在即，各方势力云集金陵，皇宫更是漩涡中心。那‘朽木翁’的爪牙绝不会放过任何机会！我们潜入皇宫，或许也能打探到更多关于他们刺杀计划的线索！”
“嘿嘿，你们小两口倒是不怕死！”朱大常挠了挠油腻的头发，嘿嘿一笑，“道爷我最喜欢热闹！皇宫大内的御膳房，听说可是天下美食汇聚之地！为了这口福，刀山火海也得闯一闯！不过嘛…”他搓了搓手指，露出一个极其猥琐的笑容，“硬闯是傻子，咱得智取！来来来，道爷教你们一招‘瞒天过海’！”
他神秘兮兮地从他那仿佛无底洞般的饕餮袋里一阵摸索，掏出了几个瓶瓶罐罐，还有几块带着汗味和油渍的人皮面具半成品。“易容改扮，混进去！”
接下来的小半个时辰，在这风雪交加的密林边缘，朱大常展现了他作为“雪山怪侠”除了吃和打架外的第三项绝技——易容！他那双油腻肥胖的手，此刻却灵巧得如同穿花蝴蝶。他以冰雪、林间特有的苔藓、矿石粉末，混合着他那些气味古怪的瓶罐药膏，飞快地在林惊澜、柳如絮和自己脸上涂抹、揉捏、粘贴。
林惊澜那英挺的轮廓被巧妙地模糊、填充，肤色变得蜡黄粗糙，眼角被拉出几道细纹，浓眉被修改得略显粗犷，再配上一套从“假商旅”杀手身上扒下的粗布棉袄，转眼便成了一个面容愁苦、带着几分风霜之色，仿佛为宫中贵人运送木炭或杂物的中年苦力。
柳如絮的绝世姿容则被朱大常以更高明的手法掩盖。他用药膏暂时改变了她的脸部轮廓，使其略显圆润平凡，肤色变得微黑，眉毛被描得稍粗，再用一块半旧的靛蓝头巾将如瀑青丝包裹严实，只露出半张脸。一身同样粗陋的棉布衣裙，让她瞬间变成了一个沉默寡言、有些木讷的村妇。
至于朱大常自己，则更绝。他不知从哪掏出一套半旧不新的太监常服，给自己套上。脸上油泥一擦，露出本来还算白胖的面皮，再用药膏将五官稍作修饰，尤其是那双精光四射的小眼睛，被他硬是揉捏得耷拉下眼皮，显得无精打采。最后，他捏着嗓子，尖声尖气地“哎哟”了一声，那神态、那腔调，活脱脱就是一个在宫里混久了、带着点油滑和惫懒的老油子太监！
“妙！妙啊！道爷这手艺，连宫里的老供奉都比不上！”朱大常对着雪地里模糊的倒影自鸣得意，随即又掏出一块小小的、刻着“内官监采办”字样的粗糙木牌挂在林惊澜腰间，又给柳如絮弄了个“浣衣局杂役”的破布条，“记住喽，咱们是给御膳房送西山银霜炭的！你是老王，她是王婆子，我是胡公公！少说话，低着头，万事有我！”
风雪未停，金陵城高大的城墙已在望。 凭借着朱大常那真假难辨的易容术和几块顺来的腰牌，三人带着昏迷的林镇远（被巧妙地裹在一卷厚厚的、沾着炭灰的草席里，伪装成炭捆），竟有惊无险地混过了几道城关盘查。守卫的兵丁虽多，但风雪严寒，谁又愿意仔细翻看那脏兮兮的“炭捆”？加上朱大常那口地道油滑的“太监腔”和恰到好处的碎银打点，一行人如同水滴入海，悄无声息地融入了这座即将迎来巨大风暴的帝都。
进入内城，气氛陡然不同。 巡逻的甲士明显增多，三步一岗，五步一哨，盔明甲亮，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着每一个行人。空气中弥漫着一种山雨欲来的肃杀与压抑。各处要道，不时可以看到身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫身影，目光如电，审视着人群中的每一丝异动。显然，为了即将到来的三月三大典，尤其是皇帝御驾亲临孝陵祭祀，整个金陵的防卫已提升到了最高等级！
朱大常熟门熟路地领着两人在纵横交错的小巷中穿梭，避开主要的街道和巡逻队。他对皇宫周边的布局似乎极为熟悉，七拐八绕，竟真的绕到了皇宫西华门附近专供运送宫中所需物资的“内市”区域。这里相对混乱一些，车辆人员混杂，空气中弥漫着各种食材、木料、炭火混合的气味。
“看到没，那条巷子尽头就是西角门，专走杂役、运送粗笨物件的。”朱大常压低声音，用只有三人能听到的音量说道，小眼睛警惕地扫视着四周，“待会儿跟着运炭的车队混进去。记住，进去之后，听我指令，千万别乱看乱走，这宫里的高手…”
话音未落，异变陡生！
“让开！统统让开！锦衣卫查案！”一声尖锐严厉的呼喝从巷口传来！
只见一队七八名气势汹汹的锦衣卫，在一个身材瘦高、面色阴鸷、嘴唇极薄的千户带领下，如同虎入羊群般闯入了这片相对混乱的内市区域！他们目标明确，直奔林惊澜等人附近的一个正在卸运新鲜活鱼的摊位！
“所有人！原地站好！接受盘查！”那薄嘴唇千户声音冰冷，目光如毒蛇般扫过在场每一个人的脸，尤其在那几个运送鱼获、穿着水袍的汉子身上停留最久。“奉指挥使大人令！有白莲教妖人混入城中，图谋不轨！凡行迹可疑者，一律拿下！”
气氛瞬间紧绷！周围的杂役、商贩噤若寒蝉，纷纷低头。
林惊澜心中一凛！他下意识地将裹着父亲的“炭捆”往身后藏了藏，体内真炁悄然流转。柳如絮也微微低下头，玄阴真气凝聚指尖。朱大常则瞬间切换回那副惫懒油滑的太监腔，弓着腰，脸上堆起谄媚的笑，准备上前“打点”。
然而，就在那薄嘴唇千户目光扫过朱大常，即将移开的刹那，他的视线如同被磁石吸引，猛地钉在了柳如絮身上！虽然柳如絮易容精妙，低着头，但那身姿轮廓，那无意间流露出的清冷气质，在周围一群粗鄙杂役中，如同鹤立鸡群！
“你！”薄嘴唇千户猛地一指柳如絮，厉声道，“抬起头来！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！朱大常脸上的笑容僵住，小眼睛眯起，袖中一只手已悄然扣住了几枚铁莲子。林惊澜全身肌肉绷紧，做好了随时暴起发难的准备！一旦柳如絮被识破，在这皇宫禁苑门口被围住，后果不堪设想！
柳如絮缓缓抬头，眼神木然，带着几分乡下妇人的怯懦和茫然。
薄嘴唇千户那双毒蛇般的眼睛死死盯着她的脸，似乎想从每一个细节找出破绽。他一步步走近，手按在了腰间的绣春刀柄上，一股凌厉的杀气锁定了柳如絮。
空气仿佛凝固了！周围的锦衣卫也察觉不对，悄然散开，隐隐形成包围之势。
就在这千钧一发之际！
“呜——呜——呜——！！！” 皇宫深处，突然响起三声浑厚悠长、带着急促之意的号角声！这号角声穿透风雪，瞬间传遍整个皇宫内外！
薄嘴唇千户脸色骤然一变！他猛地转头望向皇宫方向，眼中闪过一丝震惊和难以置信！这号角声是皇宫最高级别的紧急示警！非有泼天大事，绝不会吹响！
“走！”薄嘴唇千户再也顾不上盘查柳如絮，对着手下厉吼一声，身形如电，毫不犹豫地朝着皇宫方向疾掠而去！一众锦衣卫紧随其后，如同退潮般瞬间消失在巷口。
一场突如其来的致命危机，竟被这莫名的皇宫警号化解！
林惊澜、柳如絮和朱大常都松了口气，但心中疑云更重。皇宫里发生了什么？竟能惊动最高级别的示警？
