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少年瘦小的身板挡在了程宝珠面前，紧紧环住少女的腰身，程老夫人那一板子正好打在刚结痂的背部，程鹤年心想：幸好穿的深色衣服，看不出来。
“三小子！”这是老夫人的声音。“程鹤年！”这是程宝珠的声音。
程鹤年回过身拱手：“想必祖母已经知道孙儿和长姐路途中遇到拐子的事了，孙儿带了人证过来，请祖母评判是非公道。”
程老夫人知道程鹤年这是要给程宝珠撑腰了，她在评估，下了二孙女的面子，能不能让程鹤年彻底为程家所用？小心试探道：“三小子，你可知，光太亮了树会枯死。”
程鹤年回道：“那孙儿就为它造遮阳棚，修引水渠。前提是这树对孙儿重要非常。还请祖母判个公道。”程鹤年与老夫人对视，眼里是不容置喙的执着。
程老夫人点点头，平复了心情，严肃道：“把人带进来。”
只见四个五花大绑的人被乔吉和桃红牵着绳子进来，跪在下首。
侍候一旁的水碧看到表哥被绑了进来，眉心一跳，头深深低了下去。
程鹤年站起身，来到那三人团伙的贼首面前，指着他介绍道：“此人名唤张强，欠了债从外乡逃到这里，拉了两个同伙，专门在云城一带做拐子生意，拐卖了不少良家妇女幼儿。”说罢，让乔吉摘了他口中的布团。
张强能说话了，哆哆嗦嗦道：“是小的猪油蒙了心，冲撞了贵人啊，请老夫人饶命啊！请老夫人饶命啊！”
“此人一向在云城西郊活动，因着那里是平民聚集之所，拐卖的风险较低，众所周知，白塔寺在东郊。这人怎么好端端跑到东郊行事呢？所以——”
程鹤年停顿了一下：“孙儿怀疑这贼人是受人指使。”说完，意有所指地看了程青樱一眼。
程青樱掐紧了指甲，嘴唇微张，想说些什么，犹犹豫豫，终究没开口。
程老夫人见这贼人贼眉鼠眼，眼睛凶悍的很，更是厌恶：“说，谁指使你的？”
张强想到幕后之人承诺事未办成，五百两定金不退，还想挣扎一下，“没……没人指使，西郊生意做完了我就跑到东郊做，正常的很啊。”
“正常的很？”程鹤年冷笑着拿出一沓银票：“这是从你身上搜出来的五百两银票，你哪来这么多钱？”
“这是我这么多年做生意的积蓄，怎么了？”张强嘴硬道。
程鹤年继续道：“这笔银票的印发日期是昨天，如果你们三人有任何一个人去了钱庄兑换银票，必定会有记录，我们只要把昨天当值的掌柜叫来认一认，再对照名册查一查，就知道了。来人啊！”
张强慌了，“别别别，我说，我说。昨天有个蒙面人给了我们这笔钱，还给了那位小姐的画像。”张强努努嘴朝向程宝珠，“让我们今天埋伏在途经白塔寺的小路中把她卖了，说事成之后再给我们五百两。这么多钱，我，我就心动了。”张强说到最后，底气不足，结结巴巴的，声音越来越小。
程鹤年示意乔吉提起水碧的表哥：“那蒙面人身形可是这样？”
“像，确实像。”张强点点头。
程鹤年看向水碧道：“这是谁，不如请水碧姑娘来介绍吧。”
水碧噗通跪下。
“说。”程老夫人的拐杖重重点地。
水碧紧抿着嘴巴，不肯开口。程老夫人怒道：“不说就见官！”
水碧立马就慌了神，哭道：“回禀老夫人，他是奴婢的表哥，郎志华。”
“呜呜呜。”郎志华有话要说，程鹤年摘了他的布团，他焦急看着水碧发抖的样子，眼里满是心疼：“这事与水碧无关，一切责任在我。”
水碧抽抽搭搭，说不出一句话。
张强这会机灵了，说道：“这人声音也像，与我接头的八成就是他。”
“还是我来说吧。”程鹤年道，“郎志华是水碧乡下的表哥，忙完秋收后到城里找短工干，水碧找关系把他放到我们程家做个马车夫，昨天，水碧还去了一趟程氏钱庄取银票，数额正好是一千两，用的是取二姐铺子里收益的名头。”
屋中下人交换着眼神，水碧哪有一千两银子啊，这幕后主使不就是水碧的主子，二小姐嘛！
剑拔弩张之间，一阵环佩叮当。
“水碧！你这个大胆贱人，竟敢背着主子做这种腌臜事！”一道中气十足的女声从门外传来。
“二夫人！二夫人！”周婆子等人想拦没拦住。
七八个丫鬟婆子簇拥着一位雍容华贵的中年妇人进来，那中年妇人戴了一套点翠镶珠头面，手腕和手指上带着各种玛瑙、玉石、金子制成的镯子、戒指，外套橘色仙鹤纹比甲，内搭绣金镶边米色菊纹凤尾暗花圆领对襟长衫，脚下的缀银丝流苏鞋啪嗒作响，自是一派贵气。
程宝珠定睛看过去，女人三十岁的年纪却保养得当，皮肤白皙，五官大气，浓艳的妆容将女人的丹凤眼修饰得多了三分气势，下巴尖锐，嘴唇略有些瘪，显得尖酸刻薄，倒是个不好惹的人物。
这便是程青樱的娘了，传闻中弄走了三房小妾的程二夫人——唐氏。
