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死寂重新笼罩破殿，却与之前任何一次都截然不同。
殿外狼群的嗥叫和刨抓声奇迹般地平息了，并非远去，而是退到了更外围的黑暗中，化作一种压抑的、充满不甘与畏惧的低沉呜咽，随风断续传来。那撮神秘的粉末气息似乎仍在无形中散发着威慑，将它们阻隔在致命的界限之外。
威胁暂消，但殿内的空气却仿佛凝固了，比之前的任何时刻都要沉重、冰冷。
苏禾彻底失去了意识，歪倒在墙边，呼吸微弱得几乎难以察觉，每一次吸气都带起胸腔深处破碎的杂音。她的左臂成为了恐怖景象的焦点——前臂内侧是一片触目惊心的焦黑灼伤，与周围大面积的青紫死寂形成狰狞对比，而那枚锈迹斑斑的金属粗针，依旧冷冷地扎在稍上方的位置，针尾在惨淡月光下偶尔反射出一点幽暗的光，如同一个邪恶的注脚，标记着刚刚达成的、代价不明的契约。
明玉从巨大的惊骇中慢慢回过神来，牙齿仍在不受控制地轻轻打颤。她看着濒死的苏禾，看着那枚诡异的锈针，又下意识地望了一眼头顶那片此刻毫无动静、却比任何张牙舞爪的怪物更令人心悸的梁上阴影。
恐惧并未消失，只是转化为了另一种更深沉、更茫然无措的形式。她不明白刚才究竟发生了什么，但那枚针，那个消失的“换”字物，都明确无误地告诉她，某种超越她理解范畴的东西，已经缠上了她们。
求生的本能催促着她做点什么。
她小心翼翼地爬过去，先是警惕地看了看苏禾手臂上那枚锈针，不敢触碰。她撕下自己里衣上最后一点相对干净的布料，蘸着冰冷的雪水，极其轻柔地擦拭苏禾左臂上灼伤周围的灰烬和污迹。动作间，她不可避免地偶尔碰到那枚锈针，每一次接触，指尖都传来一种异常的冰冷和滞涩感，仿佛那针不是金属，而是某种凝固的、吸收热量的黑暗物质。
擦拭干净后，她将之前捣烂的、所剩无几的草药泥小心地敷在灼伤处，希望能缓解一丝痛苦。至于那枚锈针，她毫无办法，只能任由它如同诅咒般钉在那里。
做完这一切，她才感到一阵强烈的虚脱和寒意袭来。火堆早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。大殿如同一个敞开的冰窖，寒风从破窗和裂隙不断灌入，带走她们体内本就微薄的热量。
这样下去，就算狼群不进来，她们也会被活活冻死！
必须生火！
这个念头再次变得无比迫切。
她挣扎着起身，环顾四周。之前为了维持火焰，易于获取的木质燃料早已被搜刮殆尽。目光所及，只剩下那些过于粗大、难以撼动的梁柱主体，或者就是完全潮湿、被尸液污染根本无法燃烧的杂物。
绝望再次浮现。
难道真的要冻死在这里吗？
她的目光不由自主地，又一次投向了头顶那片阴影。
那个存在……那个能用一撮粉末惊退狼群的存在……它能有办法生火吗？这个念头刚冒出来就被她死死掐灭。不！绝不能再去想！那“换”的代价太过诡异可怕，仅仅第一笔就几乎要了苏禾的命，下一次，又会索取什么？
她强迫自己移开视线，在大殿内徒劳地搜寻。
忽然，她的目光停留在了大殿角落那堆燃烧后的灰烬本身。
灰烬……还能燃烧吗？显然不能。
但是……等等……
她猛地想起之前被苏禾扬起的灰烬中，似乎夹杂着一些未曾完全燃烧透的、黑色的、块状的细小硬物……那是……
她扑到灰堆旁，也顾不上脏，用手在冰冷细腻的灰烬里仔细翻找、拨弄。
果然！她找到了不少小块的、坚硬的、黑色或深褐色的、像是木头燃烧到极致后形成的——炭块！
虽然数量不多，而且混在灰里很难挑拣，但它们确实还能缓慢燃烧，并能提供持续的热量！
明玉的心中瞬间燃起一丝希望！炭火！虽然比不上明火猛烈，但只要能点燃，就能提供宝贵的、持续的热源！
可是……怎么点燃它们？最后的火星早已随着苏禾那奋力的扬洒而彻底熄灭了。火折子也用完了。
钻木取火？以她现在的体力、工具和寒冷的天气，根本不可能做到。
她的心又一次沉了下去。空有燃料，却无法引燃。
就在她盯着那几块小小的炭块，一筹莫展之际——
“嗒。”
又是一声极其轻微的声响。
一样东西，从梁上飘落下来，正好落在她面前的灰堆边缘。
明玉吓得猛地一颤，几乎要跳起来！她惊恐地抬头望去，梁上阴影依旧，仿佛什么都没有发生。
她颤抖着，看向那落下的东西。
那既不是刻字的干肉，也不是锈针或粉末。
而是一小段……干枯扭曲、颜色深褐、拇指粗细、表面布满奇异螺旋纹路的……藤蔓或根须？
这东西看上去毫不起眼，甚至有些丑陋，但却异常干燥，仿佛在极度恶劣的环境中风化了无数岁月。
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而在这一段枯藤的中间，被人用某种尖锐之物，再次刻下了一个清晰的符号：
“换”。
又是“换”！
明玉的心脏瞬间被攥紧！它又来了！它还在继续这场“交易”！
这一次，它抛出这段枯藤，又是什么意思？它想换什么？
巨大的恐惧让她下意识地想要把这东西扔开，远远地躲开。
但她的目光，却无法从那段枯藤上移开。
因为它太干燥了。干燥得仿佛只要一点点火星，就能立刻猛烈燃烧起来！
一个疯狂而诱人的念头，不受控制地钻进她的脑海：这东西……或许是极佳的引火物？甚至……可能本身就蕴含着某种易于燃烧的成分？
梁上的存在，仿佛能看穿她的思想，在她最需要火源的时候，抛下了这看似完美的“解决方案”。
代价呢？这次又需要付出什么代价？
明玉浑身冰冷，陷入巨大的挣扎。她看看昏迷不醒、气息奄奄的苏禾，感受着越来越刺骨的寒冷，又看看那段仿佛蕴含着温暖希望的枯藤。
接受？还是拒绝？
拒绝，可能意味着冻毙。
