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日子在书页的翻动间悄然流逝。英哥儿沉浸在莱顿大学图书馆的浩瀚书海中，系统地梳理着各个学科的知识脉络。
几周前，他曾在校园里遇见约翰。那时的约翰与平日判若两人，脸色潮红，好像微醺一样，他笑得非常开心，快步走来抓住他的手臂。
"贾里德！"约翰的声音有些高亢，"你绝对无法想象！我的玛丽昂真的是美丽的天使！"
不等英哥儿回应，约翰便滔滔不绝："她就像一颗闪耀的钻石，那么善良而美丽，她的金发像阳光，蓝眼睛像宝石。虽然她在舞场工作，但她是我见过最纯洁的灵魂！"
英哥儿微微皱眉，觉得好友过于激动，但也许他只是陷入了热恋。
"我刚从她那里回来，"约翰继续说着，"我们喝了杯葡萄酒。天啊，我现在心跳得好快，全身都暖洋洋的……这就是爱情的感觉吗？我觉得我是世界上最幸运的人！"
英哥儿看着约翰亢奋的状态，隐隐觉得有些不对劲。但约翰已经挥手告别："我得去准备答辩了！为了我和玛丽昂的未来，我要努力！"
在这之后，英哥儿好些天没见到约翰了。不过，想来好友正为了毕业答辩做最后的冲刺，英哥儿便没有放在心上。
这天下午，他刚回到校外的住处，毛毛就一脸担忧地凑过来。
“少爷，我听到一个关于约翰先生的消息。”毛毛小声说，“他……他把祖母留给他的那所老房子卖掉了。”
英哥儿握着书卷的手一顿，猛地抬起头。“他怎么会……”
那栋房子是约翰仅有的产业，是承载着他与祖母所有回忆的地方，更是他最后的依靠。除非到了山穷水尽的地步，否则约翰绝不可能做出这个决定。
毛毛摇摇头：“不清楚，就前几天的事。听说他好像很缺钱，曾经四处筹钱。”
一种不太好的预感萦绕在英哥儿心头。他想去找约翰问清楚，可接连几天，约翰都像人间蒸发了一样，不在实验室，也不在图书馆。
直到约翰毕业答辩的那天，英哥儿才在答辩教室的角落里看到了他。
约翰穿着他最好的一套西装，努力维持着镇定走上讲台，英哥儿敏锐地捕捉到了一些异样。他的脸色比平时苍白，嘴唇有些干裂，握着讲稿的手指在微微的颤抖着。
答辩开始了。约翰的陈述整体还算流畅，但在一些需要临场发挥或深入探讨的环节，他会偶尔出现短暂的卡顿，眼神会瞬间失焦，思绪仿佛被什么无形的力量干扰了，随即又被他强行拉回。他的额角渗出细密的汗珠，在灯光下微微反光。
台下的教授们，尤其是霍尔教授，眉头微蹙，锐利的目光几次扫过约翰略显憔悴的脸，但并未打断他。
最终，答辩有惊无险地结束了。教授们似乎对约翰的表现有些许保留，但考虑到论文本身的质量和他过往的优秀记录，还是让他通过了。
当教授宣布结果后，他像是被抽走了所有力气，长长地舒了一口气，然后脚步虚浮地就要往教室外走。
英哥儿立刻起身追了出去，在走廊上拦住了他。
“约翰！”英哥儿抓住他的手臂，触手一片冰凉，“你怎么样？你到底发生了什么事？为什么卖掉房子？”
约翰眼神躲闪，不敢看英哥儿，只是用力想挣脱他的手：“贾里德……我……我没事！真的！求你，让我走，我有急事！”
他的语气带着一种不正常的焦躁，仿佛有什么东西在催促着他。他甩开英哥儿的手，头也不回地冲出了教学楼。
英哥儿看着约翰离去的背影，毫不犹豫地跟了上去。
约翰根本没注意英哥儿的跟随，他走得很快，步伐凌乱，对周围的一切视若无睹，他穿过莱顿城古老的街道，步履匆忙。英哥儿紧紧跟在他身后，心中的不安越来越大。
终于，约翰在一个装饰着俗气灯牌的舞场门口停了下来。这时天色尚早，舞场还未正式开始营业。他站在那里，痴痴地望着那扇侧门，苍白的脸上甚至泛起一丝病态的红晕，眼中几乎要溢出来的渴望。
没过多久，一个身材窈窕、留着金色长发的年轻女子从侧门走了出来。她穿着一条漂亮的蓝色裙子，脸上画着精致的妆容，在黄昏的暖光下，确实美得有些不真实。
