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大门上褪色的旧符被崭新的桃符取代,檐下挂起了红彤彤的灯笼。祭祖的仪式格外隆重,贾赦领着贾琏、贾兰、英哥儿,在祠堂焚香叩首,告慰先祖家族重获新生。
祭品丰盛,香烛缭绕,肃穆中透着一股扬眉吐气的意味。
年夜饭摆在重新布置过的花厅。长案上摆满了鸡鸭鱼肉、各色点心果子,琳琅满目。
贾赦独坐主位,虽还在守母孝,但气色比前些日子好了许多。
李纨、迎春、探春、黛玉、贾兰、巧姐儿、英哥儿依次落座。
王熙凤作为当家主母,指挥着丫鬟婆子布菜添酒,安排得井井有条。
她与探春说笑,关心李纨,对迎春、黛玉也和颜悦色,甚至亲手给巧姐儿和英哥儿夹他们爱吃的菜,面上带着得体而温煦的笑容,言谈举止间依旧是那个八面玲珑、掌控全局的琏二奶奶。
然而,这份应对自如的温煦,在目光触及贾琏时,便如同遭遇了无形的屏障,瞬间冷却下来,只剩下一种客套而疏离的平静。
席间气氛还算热闹。
贾兰规规矩矩地向长辈敬酒。巧姐儿穿着王熙凤用栖霞坊新料子做的玫红小袄,像只喜庆的年画娃娃,小口吃着点心。英哥儿则被阿啾新学的吉祥话逗得咯咯直笑。探春谈吐爽利,李纨温婉,迎春安静,黛玉虽依旧清瘦,但气色好了许多。
贾琏几次试图对王熙凤说些什么。王熙凤听见了,会客气地应一声,甚至嘴角会习惯性地勾起一抹极淡的弧度,但那目光却很少真正落在他脸上,仿佛只是对着空气完成一个必要的礼仪程序。
她的眼神或是落在孩子们身上,贾琏的存在,似乎成了她在这热闹席面上唯一被刻意忽略的背景。
贾琏脸上的笑容越来越勉强,口中的酒菜也变得索然无味。他能清晰地感觉到那堵无形的、冰冷的墙。
除旧岁、迎新春的“守岁”时辰将至。众人移步暖阁,围着烧得正旺的炭盆,桌上摆着寓意吉祥的干果和温好的屠苏酒。
贾琏刻意坐在王熙凤身边。他强打起精神,脸上堆着近乎讨好的笑容,试图融入这难得的家庭氛围。
贾琏拿起一碟饱满的桂圆,仔细剥好了壳,露出一个个莹白的果肉,殷勤地放到王熙凤手边:“尝尝这个,庄子上刚送来的,说是岭南的贡品级,甜得很。”
王熙凤的目光掠过那只捧着桂圆的手,直接看向旁边的平儿,声音平静无波:“平儿,把这碟子桂圆给林姑娘、三姑娘她们分分,都尝尝鲜。” 仿佛贾琏递来的不是一碟剥好的桂圆,而是一件需要处理的寻常物件。
贾琏的手僵在半空,脸上的笑容彻底凝固。
暖阁里其他人或在低声交谈,或逗弄英哥儿巧姐儿,但眼角余光都留意着这边。
探春垂下眼帘,端起茶盏掩饰。李纨轻轻叹了口气。迎春则担忧地看了王熙凤一眼。
英哥儿依偎在王熙凤另一侧,小手紧紧抓着娘亲的衣袖。
他仰着小脸,看着娘亲那平静得近乎冷漠的侧脸。
他晰地感知到,娘亲的心像被一层厚厚的冰包裹着,而那冰层下,并非全然是恨,还有着深深的疲惫。
小小的孩童还不懂大人之间复杂的恩怨情仇,但他知道,娘亲不开心。
他往王熙凤怀里又靠了靠,小脑袋蹭着她的手臂,然后努力地露出一个大大的笑容,指着阿啾:“娘亲快看!阿啾会作揖了!阿啾,给娘亲拜年!” 他催促着架子上的鹩哥。
阿啾歪着小脑袋,似乎理解了小主人的心意,扑棱着翅膀,用那脆生生的声音学舌:“给二奶奶拜年!恭喜发财!万事如意!” 语调带着孩童式的夸张。
王熙凤低头,看着儿子那努力想要逗她开心的、带着点紧张和期待的小脸,眼底那层坚冰终于有了一丝融化。
她伸手,温柔地摸了摸英哥儿毛茸茸的小脑袋,唇角牵起一个真心的、带着暖意的弧度:“好,阿啾真乖,英哥儿也乖。” 这笑容,只对着孩子时才毫无保留地绽放。
窗外,零星的爆竹声开始响起,宣告着新年的脚步临近。暖阁内炭火噼啪,光影摇曳,映照着满堂看似团圆的亲人,却照不透那对近在咫尺、心却远隔天涯的夫妻之间,深不见底的鸿沟。
贾琏看着王熙凤对英哥儿露出的温柔笑容,再看看自己面前那碟被忽略的桂圆,一股巨大的失落将他彻底淹没。