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良久,皇帝合上账册,抬眼看向贾赦,目光深邃:“贾恩侯,此物……来得正是时候。”
他没有点破这账册的来源蹊跷,也没有追问细节,只是淡淡地肯定了它的价值。
“北静王水溶,心怀叵测,朕早有察觉,如今已将其囚于宗人府。然其素来狡诈,口风极紧,于护官符等事更是抵死不认。你献上的这些证物……。”他手指在账册上点了点,“很好,有了这个,就不怕撬不开他的嘴了。”
贾赦闻言,心中巨石轰然落地,巨大的狂喜几乎让他眩晕。他强压着激动,重重叩首:“此乃陛下洪福齐天,奸佞自露马脚!罪臣……罪臣不敢居功!”
皇帝看着他伏地颤抖的身影,眼中闪过一丝复杂的情绪。
他话锋一转,语气温和了些许:“你母亲史氏,一品诰命,为国公太夫人,一生也算……富贵荣华。如今薨逝于家门剧变之际,朕心亦觉恻然。”
贾赦猛地抬头,眼中瞬间盈满泪水,带着孤注一掷的恳求:“陛下!罪臣……罪臣万死!斗胆恳求陛下开恩!罪臣老母一生受皇家恩宠,临终……却……母亲临终前,唯念归葬金陵祖茔。然臣如今……人丁凋零,无力操持……恳请陛下恩典,允准罪臣扶母亲灵柩回归祖籍!罪臣愿肝脑涂地,以报陛下天恩!”
他说完,额头重重磕在金砖上,发出沉闷的响声,伏地不起。
皇帝沉默了片刻。贾赦的心再次悬起,几乎停止了跳动。
“罢了。”皇帝的声音响起,带着施舍般的宽宏,“念在你献上此物有功,亦念及贾代善往日功勋,更念及……”他顿了顿,似乎想起了什么旧事,“更念及你母亲当年在宫中,对朕生母亦有过几分照拂之情。朕便允你所请。”
贾赦猛地抬头,眼中爆发出难以置信的狂喜光芒!
皇帝继续道:“贾史氏,可按公侯夫人例减等停灵于荣国府东偏殿,准许停灵七七四十九日。一应丧仪所需,朕会着内务府酌情拨付。停灵期满后,准其灵柩归葬金陵祖茔。朕会命沿途驿站及金陵地方官,予以照拂通行。”
他顿了顿,补充道:“你那儿子贾琏,可不必再留江南任上了。朕会传旨,着他即刻赶赴金陵。一来为祖母守孝,二来,他既寻得神种,便在金陵老宅附近辟出良田,继续种植培育。神种关乎民生,断不可荒废。”
贾赦声音哽咽:“臣…… 叩谢陛下天高地厚之恩!臣定转告贾琏,好生培育神种,不负陛下嘱托!” 再次重重叩首。
皇帝挥了挥手,示意他可以退下了。贾赦手脚并用地爬起来,倒退着出了暖阁。直到走出宫门,被深秋冰冷的空气一激,他才恍然回神。
看着手中紧攥的内务府信物腰牌,又回头望了一眼那巍峨森严的宫阙,心中百味杂陈。
他步履蹒跚地回到荣国府。围府的兵丁验过腰牌,放他入内。
当他把皇帝恩准停灵期满、内务府拨付丧仪、准予扶灵归葬金陵等恩典当众宣布时,死寂的灵堂内外,瞬间爆发出压抑已久的、劫后余生般的恸哭声。
邢夫人先是愣住,随即拍着大腿干嚎起来,不知是哭老太太还是哭自己终于有了条活路;李纨搂着贾兰,泪如雨下,朝着皇宫方向深深叩拜;探春紧咬下唇,泪水无声滑落,眼神复杂地望着贾赦,第一次对这个印象中昏聩的大伯生出一丝难以言喻的感激;连痴傻的宝玉,似乎也被这巨大的悲喜氛围感染,茫然地跟着袭人跪拜下去。
鸳鸯扑倒在贾母灵前,哭得撕心裂肺:“老太太!您听见了吗?您能回家了!能回金陵了!大爷……大爷给您求来了天恩啊……”
贾赦站在灵前,目光越过满堂哭泣的家人,落在那具静静停驻的棺椁上,喉头一阵发紧:母亲啊,您瞧见了吗?是儿子,是您素来不常放在心上的赦儿,为您求来了这归乡的恩典。他抬手抹了把脸,不知是泪还是汗。
棺椁前那簇重新被拨亮的长明灯火在他眼角投下摇曳的光晕,疲惫至极的脸上,终于洇出一丝活气。
他缓缓挺直了连日来因悲恸绝望而佝偻的脊背,望向窗外沉沉夜色里金陵的方向。那里有贾家世代栖息的祖宅,有他贾赦唯一的嫡子,有他最珍视的孙儿英哥儿。
前路依旧荆棘密布,但,终究是有了一丝希望。