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碧华脸色煞白。
她低头看向莱恩，那孩子正喝着水，汗涔涔的小脸仰头望她，眼里只有懵懂和依赖。
她点头：“我明白了，多谢二位告知，如若我一家安全度过此事，必登门道谢，碧华感谢二位仗义相助。”
说着就要盈盈拜倒，燕九眼疾手快，匆忙搀起：“莱家娘子，你这说的什么话，莱掌柜是何等好人镇里大部分人都看得到…只是我等人轻言微，实在是不知道还能做点什么…”
“娘……爹爹他……”莱恩小声问。
碧华俯身想安慰，却一时间不知从何说起。
“是不是他……惹祸了？我……我可以帮爹爹写认错帖，就像那次偷吃了灶上的烧饼……”孩子的声音越来越轻，眼里却已浮出一层泪光。
碧华的心像被谁揪住了。她知道，这个孩子还太小，不懂什么是贪污、案宗、三堂会审，只知道那个每晚为他盖被的人，就要突然“不见了”。
三人没有再多话。
燕九解下缰绳，将一匹膘壮的栗色马递到碧华手中，道：“这是镇署的公马，你们母子快些赶路。今日之事我自会报备。”
碧华接过马缰，只轻轻颔首。她先扶莱恩上马，再翻身落入马鞍。马背微颠，衣袍拂动，她手心微微发汗，却始终未曾回头。
“娘，我们又不回家了吗？”莱恩小声问。
“嗯。”她抱紧他，声音不高，“爹出事，我们要去想办法。”
燕九与王成在后送别，两人目送母子骑马远去，直至官道尽头不见人影，方才回身，调转马头返镇。
“这一家人，一定是是清白的。”王成忍不住说。
“也许吧。”燕九低声重复，“我们都希望他们一家能平安。”
春光渐盛，官道两旁的田地新绿初出，青苗如绣。天光淡朗，风吹田垄，惹得马鬃微扬。
两人骑马不过一刻钟，便已临近青州东门“正阳门”。
青州，瀚海道辖下三座省城之一“栖霞城”治下的重要县城，城池虽不比栖霞宏伟，却也街市繁盛、商旅往来不绝。城门内外，车马缓行，青石路绵延，沿街挑担叫卖声不绝于耳。
城门处有官吏查验路引，碧华递上幽镇颁发的凭文，对方验看无误，便放行。
一入城内，便觉城气扑面。
商铺鳞次栉比，青瓦灰墙间夹着檐角飞扬的酒旗、布幌，书肆门前摆着画册与宣纸，铁匠铺内炉火微明，叮叮铛铛的打铁声与小贩吆喝相映成趣。街上有学子背笈匆匆入巷，也有货郎吆喝售卖各色彩糖纸风车，热闹中却不显浮华，反有一派新春的生机。
莱恩瞪大眼，看得入神，却被碧华拉紧了手：“别乱看，先找地方落脚。”
他们沿街走了小半刻，寻得一处路口拐角的“栖云客舍”，是镇上商贾常投宿之所，清净雅致，设有二楼客房与前厅食肆。
老板娘是个四十多岁的妇人，看见母子二人带着风尘仆仆，便多嘴问了句：“是来赏花灯迟了的？你们是镇上的？这两天街头可热闹着呢，说是县司有大案要审，连瀚海道的使团都来了……”
碧华心头一震，面上却不露声色，只微笑道：“是啊，耽搁了些事，孩子还惦记着城里的热闹，就带他走一遭。”
她点了两间二楼临街的小房，午饭也没急着去大堂吃，只在窗下坐着，默默看着外面街道。
她对这座城并不熟悉，却听莱素提起过多次。他早年在栖霞任职时，常需与青州往返递送账册，说这城虽大，却也远远不及栖霞。
那年初春，他们在暗香楼客房喝酒，他曾皱眉说：“官场之事，千条万绪，稍有不慎，便是满盘皆输。”她未曾懂其中深意，只以为他性子太拘，做不得大事。现在想来，那时他也许已被卷入其中，早有预感。
今日的街头却似乎比往常热闹了数倍。官兵频繁来往，穿着异服的马队从北门入城，直奔县司所在的衙署。坊间传言，有王城钦差提前进驻，也有说某位要员将押送犯人至王城受审。
她心中渐沉。
不必再问了。
不远处，有两名文吏走过茶摊，低声交谈着，语气比寻常多了些紧张：
“听说案子牵连极大，不止我们青州，连栖霞也有人落马了。”
“昨儿还有道上的马队，说是从王城来人，传下来的手令都用的是朱印——你说，是不是那传说中的密探机构？”
“谁知道呢，反正县署连夜调兵，连四方城门的鼓楼都挂起了黄符，说要‘肃静止言’。”
碧华握着茶盏的手一紧，指节泛白。
她本还想着，是否能寻个稳妥法子去问问莱素情况，如今只觉城中风声鹤唳，纸糊的窗也不敢推得太开，更别说去敲那重重衙门的门环了。
她轻轻掀开窗角，只见街口远处，一列骑兵踏马而过，街边茶摊摊主匆匆收起纸棚，有母亲拉着孩子躲进小巷。
她叹息：“不能再动了……我们就在这儿等。”
莱恩靠在她膝前，手里转着那只竹编风车——那是去年冬天镇上木匠给他做的。他不懂这世事翻涌，只觉娘亲好像变得越来越紧张，他也无心再想着那些吃的，玩的。
