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格温尼维尔和斯内普交换了一个心照不宣的眼神。
“当然，校长。”格温尼维尔对着双面镜微微一笑，笑容得体，眼神却带着不容置疑的锐利，“我们一向尊重同事的教学安排和…个人隐私。”她的话语巧妙地停顿了一下，留下意味深长的余地，“只是，实战课的课程强度和具体教学目标，作为直接负责人，自然是由我和西弗勒斯根据实际情况来决定的。”
她这话说得滴水不漏，既承认了卢平的存在，又明确划定了自己的势力范围——黑魔法防御术的理论你可以来讲，但真正的“实战”部分，得按我们的规矩来。
邓布利多蓝色的眼睛在半月形眼镜后闪烁了一下，他显然听懂了格温尼维尔的弦外之音。他没有直接反驳，而是将目光转向一旁沉默不语的斯内普，语气温和却带着不容拒绝的意味：“西弗勒斯，关于莱姆斯所需的那份…特殊的药剂，我想，交给你是最合适不过的。你和格温尼维尔合作研究改良版的狼毒药剂效果稳定，这正好能解决他的燃眉之急。”
这是一步高明的棋。邓布利多试图将提供狼毒药剂作为一项“责任”或“同事间的互助”强加给斯内普，一方面确保卢平的安全，另一方面也是想缓和斯内普与卢平之间尖锐的对立关系，至少在工作层面建立一丝脆弱的联系。
然而，格温尼维尔完全没有给斯内普开口的机会。她向前半步，恰好挡在斯内普和双面镜之间，脸上依旧挂着优雅的笑容，但话语却像出鞘的匕首，精准而锋利：“校长，您这个提议，恐怕有些不妥。”她翡翠绿的眸子直视着邓布利多，“俗话说，亲兄弟还得明算账呢。西弗勒斯的时间非常紧张，他不仅要负责全校的魔药课教学、批改堆积如山的论文、指导波特先生的大脑封闭术——这可是一项极其耗神的工作——还要管理斯莱特林学院的大小事务。”她细数着斯内普的“重担”，每说一项，语气就加重一分。
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“更不用说，”她话锋一转，带着一丝调侃和维护，“他现在还得额外分心，照顾一只格外黏人的小狐狸，以及…处理某些与我相关的、较为棘手的家族事务。”她巧妙地将自己和他的私人关系也纳入“负担”之中，暗示斯内普的精力已被她完全占据，“您就这样把一份需要长期投入、且极其耗费心神和珍贵材料的药剂配制任务，轻描淡写地压到我的魔药教授兼院长身上，是不是有点…过于‘慷慨’了？”她的反问轻柔，却像一块巨石投入平静的湖面。
斯内普站在她的身后，没有反驳，也没有补充，只是微微抬起下巴，唇角不受控制地高高上扬，勾勒出一个近乎得意的弧度。
他坦然甚至有些理直气壮地享受着格温尼维尔这番毫不掩饰的维护，黑眸中闪过一丝满足的光，仿佛在说“看，有人撑腰的感觉就是如此”。
这副模样，让双面镜那头的邓布利多简直没眼看，只能无奈地移开了视线。
邓布利多显然没料到格温尼维尔会如此干脆利落、甚至带着点“护食”意味地拒绝，并且把话挑得如此明白，直接将私人关系摆上了谈判桌。
他脸上的慈祥笑容微微凝滞，随即化为一种更深沉的、带着探究与了然的笑意。他轻轻叹了口气，仿佛在感慨年轻人的直白与锐气，也彻底明白了在斯内普的问题上，格温尼维尔是绝对不会退让半步的，任何试图绕过她或施压于斯内普本人的举动，都将是徒劳的。
他调整了策略，语气变得更加温和，甚至带上了几分商量的口吻：“那么，我亲爱的格温尼维尔，依你看，要怎样…你才愿意‘同意’西弗勒斯接下这份工作呢？”他把“同意”这个词咬得很重，清晰地承认了在这件事上，决定权牢牢掌握在眼前这位年轻的女巫手中。
格温尼维尔脸上的笑容加深了，那是一种属于商人和政治家的、计算精准的笑容。“校长，您知道，莱斯特兰奇家族和西弗勒斯本人都信奉一个非常简单的原则：等价交换。尤其是在涉及如此珍贵的技术和持续性的劳动付出时。”她语气平和，仿佛在讨论一笔再普通不过的生意，“改良版狼毒药剂的研究，耗费了我们大量的时间、金加隆，以及一些…市面上根本找不到的稀有材料。它的价值，远非普通的魔药可比。”
她顿了顿，带着不容置疑的权威感：“所以，答案很简单。一分投入，一分回报。方案一：霍格沃茨校方——或者更直接地说，您——按照国际魔药黑市的最高行情价，支付相应的报酬，这包括基础材料费、独家研发补偿金以及持续的制作劳务费。当然，鉴于药剂的特殊性和稀缺性，这个总价格可能会相当…可观。”她故意拖长了“可观”二字，语气轻描淡写，却重若千钧。
“其二，”她伸出第二根手指，笑容变得有些意味深长，“如果校方预算紧张，我们也可以接受…以工代偿。让卢平教授用等价的‘劳动’来偿还这份药剂的价值。毕竟，天下没有免费的午餐，霍格沃茨的教授津贴，恐怕不足以覆盖这种级别的‘私人订制’服务。”她将“私人订制”几个字说得格外清晰，彻底将这份帮助定性为一笔交易。
“您觉得呢，校长？”格温尼维尔微微歪头，脸上是一副纯粹为学校利益考量的、无比和善的表情，但眼神里的算计却毫不掩饰。
她这是在逼邓布利多做出选择：是动用可能有限的学校资金（或者他个人的小金库？毕竟两人心知肚明，霍格沃茨最大的潜在资助人卢修斯，此刻恐怕正听命于眼前这位小姐，更别提以卢修斯对布莱克家族及相关人士的厌恶，不把狼毒药剂换成毒药都算他仁慈了），还是让卢平用某种方式“付出代价”，从而将主动权牢牢掌握在自己手中。
邓布利多沉默了片刻，镜片后的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过格温尼维尔那张精致却写满强势的脸，又掠过她身后那个仿佛事不关己、唇角带笑的斯内普。
他明白，格温尼维尔提出的这两个条件，本质上是一个精心编织的罗网。
选择付钱，不仅会开启一个危险的先例，未来可能被不断效仿和抬价，更会带来巨大的、甚至难以承受的财务压力；而选择让卢平以工代偿，则等于默认了格温尼维尔有权对卢平提出要求，这无疑会将本就处境艰难的卢平置于一个更加被动、甚至可能受制于人的危险境地。
老校长轻轻用手指有节奏地敲打着光滑的桌面，发出规律的嗒嗒声，这是他陷入深度思考时的习惯。办公室里静得只剩下福克斯偶尔梳理羽毛的细微声响和画像们屏息凝神的注视。过了好一会儿，他才缓缓抬起眼，目光中带着一种妥协后的疲惫，却又透着一丝历经风雨后的老谋深算。
“我亲爱的孩子，”邓布利多的声音温和，却带着沉重的分量，“霍格沃茨的年度预算…你作为校董特助，想必比任何人都清楚，一向捉襟见肘。恐怕实在难以支付如此…‘可观’的费用。”他几乎是不带犹豫地排除了第一个选项，这也在格温尼维尔的预料之中。
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“至于让莱姆斯用劳动偿还…”邓布利多沉吟道，语气变得格外谨慎，“我认为，我们必须为此设定一些明确的前提和底线。他的‘劳动’必须严格限制在不影响其正常教学职责、不违背其个人意愿和基本尊严的前提之下。并且，任何具体的劳动内容，都需要事先经过我的知情和审核。”他试图为卢平设置一道最后的保护屏障，语气坚决，不容置疑。
格温尼维尔几乎没有任何犹豫，仿佛早已料到他会如此回应，立刻接口道，语气轻松甚至带着点赞同：“这是自然，校长。我们都是有原则和底线的人，绝不会提出任何过分或有损霍格沃茨教员体面的要求。”她的笑容依旧完美无瑕，仿佛一位最通情达理的合作伙伴。
“或许…”她话锋一转，翡翠绿的眸子里闪烁着看似真诚的建议光芒，“可以让卢平教授在完成其本职教学工作之余，在力所能及的范围内，协助我们处理一些实战课的前期准备工作？比如，协助检查防护咒语的完整性，或者…基于他过去游历四方、见多识广的经历，分享一些关于某些特定黑暗生物的、独到而珍贵的见解？这些对于丰富和深化我们的实战教学内容，无疑具有极高的价值。”她提出的要求听起来合情合理，甚至像是对卢平个人价值的认可与借重，但仔细品味，每一个字眼都充满了潜在的掌控意味——让卢平参与到他们的核心教学活动中，无形中就能近距离观察、施加影响，甚至…引导。
邓布利多深深地看了格温尼维尔一眼，那双锐利的蓝眼睛仿佛能穿透一切伪装。他当然听出了其中的潜台词和长远意图。但他也明白，在目前的情势下，这或许是能争取到的最不坏的条件了。至少，格温尼维尔表面上同意了他设定的前提，为卢平保留了一定的空间。
“好吧。”邓布利多最终点了点头，语气带着一丝不易察觉的沉重，仿佛签下了一份不平等的条约，“我原则上同意这个以工代偿的方案。具体的…‘协作’内容与方式，我们稍后再详细商议。现在，最重要的是确保莱姆斯下次…‘月圆之夜’来临时的安全与稳定。”他强调了对卢平人身安全的关切。
“当然，校长。”格温尼维尔见主要目的已然达到，脸上的笑容变得真切了几分，带着一丝胜利者的从容，“西弗勒斯会准时准备好足量、高效的药剂。至于后续的工作细节，我们可以‘慢慢’洽谈。”她刻意强调了“慢慢”二字，暗示这场博弈远未结束，后续还有的是机会细化条款，为己方争取更多利益。
“那么，就这样吧。”邓布利多似乎有些疲惫地揉了揉眉心，“期待你们周五的实战课能够取得…‘预期’的良好效果。晚安，格温尼维尔，西弗勒斯。”
“晚安，校长。”格温尼维尔优雅地颔首，切断了双面镜的通讯。
地窖里，格温尼维尔转过身，看向斯内普。
斯内普黑眸深邃，正一瞬不瞬地盯着她，眼里是笑意和骄傲。
“你把他逼到了墙角。”斯内普的声音低沉。
“是他先试图用‘责任’绑架你。”格温尼维尔走到他面前，伸手替他理了理微微歪斜的领口，“我只是让他明白，我们的付出，是有价格的。而且，价格不菲。”她抬起眼，直视他的眼睛，“更何况，这样一来，我们就有正当理由，‘邀请’卢平教授更多地参与我们的‘活动’了，不是吗？近距离观察，总是更容易发现…破绽。”
斯内普的嘴角向上弯了一下，“…狡猾的斯莱特林。”他低声评价道。
“彼此彼此，我的教授。”格温尼维尔轻笑出声，“现在，让我们来谈谈，该如何让这位新同事，用他的‘劳动’，最大限度地…为我们服务。”她的目光投向地窖窗外漆黑的夜色，仿佛已经看到了未来棋盘上，那颗名为“莱姆斯·卢平”的棋子，即将被挪动的位置。
而校长办公室里，邓布利多望着窗外逐渐沉落的夕阳，轻轻叹了口气，嘴角却勾起一丝难以捉摸的弧度。
有格温尼维尔和西弗勒斯这两个人在，霍格沃茨或许永远也别想拥有真正的、风平浪静的安宁。
他们一个是行走的规则破坏者，一个是行走的毒液喷洒器，凑在一起，简直就是麻烦的平方。
但也正因为有他们在，这座古老城堡里的孩子们，才有可能在真正的、残酷的风雨来临前，获得最接近实战的、也是最坚实的锤炼。这大概就是所谓的…痛并成长着吧。
“阿不思，”菲尼亚斯的画像慢悠悠地开口，语气里带着几分显而易见的幸灾乐祸，“你觉得你刚才那番语重心长的劝诫，那两个小魔王——尤其是我们‘高贵’的莱斯特兰奇家的丫头和她那位形影不离的魔药大师——能听进去几个字？”
“…我觉得不会。”戴丽丝的画像斩钉截铁地接话，她甚至没等邓布利多回答，“西弗勒斯和格温尼维尔凑在一起，简直就是霍格沃茨建校以来最危险的搭配组合！没有之一！当外部没有危险的时候，他们俩本身就是最大的危险源头！”她的声音在画框里回荡，带着一种过来人的笃定。
“我完全同意德文特女士的看法，”阿芒多的画像沉声补充道，“他们的‘教学热情’…有时实在过于高涨，且方向难以预测。”
邓布利多没有反驳，只是又叹了口气，这次带着点更深沉的疲惫。
他忽然有点…想念纽蒙迦德的那位了。至少盖勒特虽然也热衷于搞大场面，但他的“奇思妙想”大多目标明确、阵仗宏大，而且…好歹还能听得进几句劝（在某些特定情况下）。
不像现在这两位，一个心思深沉、手段百出，一个看似冷静实则纵容、甚至推波助澜，两人配合默契，简直像一把无孔不入的细针，专挑各种规则的空子钻，还钻得理直气壮、让你无从指责。
“我现在只担心，”邓布利多揉了揉眉心，语气带着一丝真实的忧虑，“她们有没有把我刚刚关于‘不要给新同事增加过多压力’的劝诫听进去哪怕一点点。希望卢平教授能有一个相对…平稳的开端。”
“阿不思，这你就别抱任何幻想了。”菲尼亚斯嗤笑一声，优雅地调整了一下他的领结，“按照那位莱斯特兰奇小姐对西弗勒斯的维护程度，以及她本人那…嗯…众所周知的、堪比迷你版斯莱特林挂坠盒的‘小心眼’和对纯血统规矩的灵活运用，你这位新来的、出身有些…嗯…‘特殊’的黑魔法防御术导师，未来的日子恐怕不会太好过。苦头？我看是黄连拌苦瓜，有得他吃了！”
戴丽丝严肃地点点头：“莱斯特兰奇的护短是出了名的。斯内普显然是她划定的‘自己人’范畴。任何让斯内普不愉快的人或事，都会自动成为她的‘关注’对象。卢平教授…唉，只希望他神经足够坚韧。”
菲尼亚斯发出一阵短促而略带讽刺的笑声，拖长了腔调说道：“要我说，阿不思，你从一开始就该同意她那些长辈的提议，把她们的画像请进霍格沃茨挂起来。有那群老狐狸在旁边盯着，格温尼维尔说不定还能‘可控’那么一点点。至少，他们会顾忌一下家族在外的名声，不至于让她闹得太过火。”
戴丽丝立刻皱起了眉头，不赞同地反驳道：“菲尼亚斯，你确定那是‘可控’而不是‘火上浇油’？你把莱斯特兰奇家的长辈想得太简单了！她们要是真进了霍格沃茨，这座城堡就彻底别想有安宁日子了！你觉得格温尼维尔提出某些听起来疯狂的想法时，她的长辈们是会劝阻，还是会争先恐后地给她递上更锋利的‘武器’，甚至提供‘战术指导’？”
她顿了顿，语气变得更加沉重，带着一种近乎预言的笃定：“我甚至怀疑，格温尼维尔那些在我们看来已经足够疯狂的计划，在她那些阅历丰富的长辈眼里，恐怕只是小孩子过家家的把戏。说不定她们还会觉得不够刺激，亲自下场给她一些更…惊世骇俗的建议。别忘了，莱斯特兰奇家族的历史上，可从不缺少胆大妄为之徒。把阿兹卡班的囚犯‘借’出来当教具？这种想法，搞不好就是某个午后茶会上，某位曾祖父随口提起的‘趣闻’给她带来的灵感！”
菲尼亚斯被戴丽丝一连串的质问噎了一下，他张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是哼了一声，小声嘟囔道：“至少…至少她们不会让霍格沃茨真的被炸上天吧？总得有点底线…”
“底线？”戴丽丝几乎要冷笑了，“她们的底线就是莱斯特兰奇家族的荣耀和她们认可的自己人的利益！为了这个，她们什么事都干得出来！阿不思，你必须谨慎处理与那位小姐以及她背后家族的关系。她们是一股强大的力量，用好了是霍格沃茨的堡垒，用不好…就是最不稳定的炸药桶。”
福克斯在一旁的金色栖枝上发出一声轻柔的鸣叫，仿佛在安慰它的老主人。
邓布利多伸手抚摸着福克斯温暖的羽毛，目光重新投向窗外已然降临的夜幕。
“有时候，最坚固的堡垒，往往是由那些看似不稳定的材料构筑的。炸药桶固然危险，但若能控制好引爆的时机和方向，也能炸开看似无法逾越的障碍…关键在于引导，而非一味地压制。”
霍格沃茨的夜晚静谧而深邃，而某些角落里的“风雨”，或许早已开始酝酿。
他只希望，这场由他默许甚至间接促成的“锤炼”，最终能带来好的结果，而不是…将所有人都卷入更深的漩涡。
霍格沃茨的未来正系于这些复杂的人际关系、危险的计划和难以预测的年轻力量之上。
而他正为了更伟大的利益小心翼翼地行走在平衡木上，试图引导一切走向光明的方向。
