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考完试的格温尼维尔轻轻展开手中的活点地图，羊皮纸上浮现出幽幽的字迹：“1992年9月13日，午夜钟声响起之时。”她指尖抚过那行闪烁的文字，仿佛能触摸到时间的脉搏。
〔影鳞，时间…越来越近了。〕她低声呢喃，黑袍下的小蛇微微昂首，冰凉的鳞片擦过她的手腕。
〔我很期待第一把钥匙出现的场景。〕影鳞的声音直接在她脑海中响起，带着一丝不易察觉的兴奋。
〔那一定挺糟糕的。〕格温尼维尔轻叹一声，〔不过现在还早，还有整整一个月呢。当务之急，是先拉近我们和桃金娘的距离。〕
她收起地图，转身走向二楼女生盥洗室。潮湿的空气中弥漫着淡淡的薄荷与铁锈混合的气味，水龙头滴答作响，在寂静中格外清晰。
桃金娘正漂浮在最里面的隔间上方，半透明的身体随着抽泣声微微颤动。
格温尼维尔缓步走近，脚步声轻柔地落在潮湿的石地上。“你好…”她的声音温和，带着恰到好处的关切，“能告诉我你为什么哭泣吗？”
桃金娘猛地转过身，眼镜后方的眼睛肿得像泡过的棉絮。“又有人来看桃金娘的笑话了？”她尖声说着，突然从隔间墙壁穿出，带起一阵冰凉的水汽“哦！是你啊…斯莱特林的首席。”
格温尼维尔没有否认这个称呼，只是微微颔首。她腕间的影鳞悄然游动，“哭泣不该是独享的苦酒，”她轻声说着，从绣着银线的黑袍内袋取出一只小巧的琉璃瓶，瓶中晃动着珍珠色的液体，“这是月露与记忆之泪调制的安宁剂——虽然你无法饮用，但它的气息能让你想起平静的夜晚。”
桃温妮尔狐疑地飘近了些，半透明的鼻子穿过瓶口，突然颤了一下。“你闻起来像古老的石头和暴雨前的风，”她喃喃道，“和汤姆·里德尔那时很像…”
影鳞顺着她的手臂攀爬，在她肩头昂首吐信。
“汤姆·里德尔，”她重复这个名字，声音如丝绸滑过刀刃，“他曾经也来安慰过你吗？”
桃金娘突然在空气中卷成一团朦胧的雾气。“他听我说话！”她抽噎着，声音因回忆而变得飘忽，“他长得那么好看，说话那么温柔…直到我死了，他就再也没来了。”她的哭泣突然变得尖锐，周围的水龙头开始剧烈地喷溅水花，“所有人都一样，最后都会离开桃金娘！”
“如果你愿意，”格温尼维尔向前一步，声音如烛火般温暖而稳定，“我可以成为你的朋友。在霍格沃茨，还会有很多人愿意真心与你相伴。”
“可…可是我总是忍不住哭泣…”桃金娘的声音几乎被水声淹没，“他们总是嘲笑我是爱哭鬼，总是捉弄我…”
“哪怕你很爱哭泣——”格温尼维尔话音未落，一段温暖的记忆浮上心头。她想起生日宴会上，朋友们笑着承诺会一直相伴：“哪怕你天天逼着我们学习，”哈利说；“哪怕和食死徒实战对战，”布雷斯挑眉；“哪怕你‘无理取闹’，”德拉科拖长语调，众人异口同声地接道：“那才不叫无理取闹！”
回忆暖流般掠过心间，她看向桃金娘，目光柔和：“真正的朋友永远不会嫌弃你流泪。她们只会小心地拭去你的泪水，然后安静地陪在你身边。”
桃金娘的抽泣渐渐停了，她飘近了一些，雾气般的身体微微发亮。“真的…会有人这样的吗？”
“会的。”格温尼维尔微笑起来，眼底流转着温和的光，“就先从和我交朋友开始，好吗？”
〔你现在在桃金娘眼里简直是贴心好朋友。〕影鳞的声音在她脑海中低语。
〔如果能得到我想要的，别说是做她的好朋友，当她母亲我都愿意。〕格温尼维尔在心底轻笑，面上却依然保持着温柔的注视。
桃金娘怯生生地伸出手，半透明的指尖轻轻碰触格温尼维尔的长发。“你…你真的会经常来看我吗？”
“当然，”格温尼维尔的声音如同夏夜微风，“我还会告诉你一些有趣的秘密。比如说…”她压低声音，“我知道城堡里有个地方，每到满月之夜，墙上会浮现出闪闪发光的字迹。”
桃金娘的眼睛瞬间睁大了，连身体都变得清晰了几分。“真的吗？在哪里？”
“这是个只有好朋友才能分享的秘密。”格温尼维尔俏皮地眨眨眼，“下次满月，如果你愿意，我可以带你去看看。也许…你还能帮我们解开那些字迹的含义。”
滴水的水龙头突然停止了声响，整个盥洗室陷入一种期待的寂静。桃金娘第一次露出了近乎甜蜜的微笑。
“我…我很擅长猜字谜。”桃金娘小声说道，声音里带着一丝久违的雀跃，雾气般的身形因期待而微微发亮。
“那真是再好不过了。”格温尼维尔的声音轻柔如夜风，“不过，你愿意暂时离开这里吗？我想带你见见我的朋友们，他们一定也会很愿意和你成为朋友的。”
桃金娘的身影骤然瑟缩了一下，仿佛被这个提议惊扰。“离…离开？”她嗫嚅着，声音又带上了哭腔，“可是…外面…奥利夫·洪贝她们…”
“她们不会再伤害你了，”格温尼维尔坚定地打断她，同时缓缓伸出手——并非为了触碰，而是一个邀请的姿势，“现在有我在。而且，你不想看看现在的霍格沃茨吗？厨房的家养小精灵新研究出了一款会冒星星气泡的柠檬冰糕，据说哭泣时吃它，尝到的会是甜味。”
影鳞悄然从格温尼维尔的袖口探出，对着空中吐了吐信子，一缕极细微的、带着安抚魔力的银雾缓缓飘向桃金娘。
幽灵注视着那缕银雾，又看向格温尼维尔沉静而鼓励的眼神。她犹豫着，最终小心翼翼地、试探性地向前飘了一小段距离，越过了那个她盘踞了半个世纪的洗手台。
“也…也许…就离开一小会儿？”她细声问，带着巨大的不确定与一丝微弱的渴望。
“一小步就足够，桃金娘。欢迎回来。”格温尼维尔的声音带着一种沉静的鼓励，她侧身让开通路，目光始终温和地落在幽灵身上。
桃金娘犹豫地飘浮着，她缓缓穿过了盥洗室的门框——这是五十年来她第一次主动离开这个充满悲伤记忆的地方。走廊墙壁上的火把在她经过时闪烁了一下，仿佛在欢迎她的到来。
“看，城堡还记得你。”格温尼维尔轻声说，同时示意影鳞回到袖中。小蛇顺从地滑入黑暗中，只留下一对闪烁着好奇光芒的眼睛。
她们沿着走廊缓缓前行，桃金娘好奇地张望着四周。“这里变了好多…”她小声说，“以前这个拐角挂着的是安布罗修斯·斯威夫特的画像，现在换了…”
“现在是菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克。”格温尼维尔接话道，“不过他经常跑去其他画框串门。如果你愿意，之后可以跟我讲讲以前的霍格沃茨是什么样子。”
就在这时，一阵欢快的脚步声从楼梯方向传来。桃金娘立刻紧张地想要退回盥洗室，但格温尼维尔轻轻摇头：“别怕，是我的朋友们。”
转瞬间，乔治和弗雷德出现在走廊尽头，两人正激烈地讨论着什么，手里拿着一卷羊皮纸和几个闪着奇怪光芒的小装置。
“我说应该加入更多的皮皮鬼黏液——”
“不，老弟，显然需要些泡泡豆的提取物——”
他们抬头看见格温尼维尔，立刻露出笑容，然后注意到她身旁飘浮的桃金娘，双双愣了一下。
“哇哦，”乔治先反应过来，“这是…”
“桃金娘？”弗雷德接上，罕见地收起了嬉笑的表情，“你离开盥洗室了？”
桃金娘紧张地绞着手指，“我…我只是暂时…”
“她现在是我们的朋友了。”格温尼维尔平静地说，“我们在讨论厨房新出的星星气泡柠檬冰糕。”
双胞胎对视一眼，立刻明白了什么。乔治夸张地行了个礼：“荣幸之至！事实上，我们刚从那回来——家养小精灵多比偷偷给我们尝了点新配方。”
弗雷德从口袋里掏出一个小水晶瓶，里面装着闪烁星光的液体：“说是能改变味觉，让哭泣的人尝到甜蜜。我们正想分析成分来着…”
桃金娘好奇地飘近了些，“真的…真的有用吗？”
“只有一种方法能知道，”乔治眨眨眼，“不过得亲自去厨房尝尝刚做出来的才行。我们正要过去，要一起吗？”
桃金娘看向格温尼维尔，得到鼓励的点头后，她小小的脸上绽放出一个真正灿烂的笑容：“我…我想去。”
当他们一行人沿着移动楼梯向下走时，桃金娘飘在中间，第一次不再是哭泣着，而是轻声向双胞胎描述她记忆中的霍格沃茨厨房是什么样子。
格温尼维尔稍稍落在后面，看着这一幕，唇角勾起一个几不可察的弧度。
〔计划很顺利，〕影鳞在她脑海中低语，〔她已经开始信任你了。〕
格温尼维尔轻轻抚过袖中的小蛇，目光深远。
〔这才只是开始，〕她在心中回应，〔等到满月之夜，她会带我们找到更多。第一把钥匙，很快就会出现了。〕
正当他们一行人沿着走廊前行时，旁边教室的门突然打开，涌出刚下课的学生人群。
德拉科眼尖，立刻捕捉到了格温尼维尔和韦斯莱双子的身影。他迅速穿过人群，自然而然地占据了格温尼维尔左侧的位置。
几乎同时，潘西和达芙妮优雅而不容拒绝地挤开了还在比划着什么的韦斯莱兄弟，站定在格温尼维尔的右侧。
乔治和弗雷德被挤到一旁，却丝毫不恼，反而相视一笑，默契地后退半步，抱着胳膊兴致勃勃地观察起这出“斯莱特林占位戏码”。
“说洛哈特是水货都算恭维他了。”德拉科率先皱眉开口，灰眸中满是毫不掩饰的轻蔑。
罗恩立刻接话，夸张地模仿着洛哈特的语调：“他先是花了整整十分钟吹嘘自己——梅林爵士团三等勋章、反黑魔法联盟荣誉会员，还五次荣获《巫师周刊》最迷人微笑奖！梅林的胡子啊，谁在乎他得过什么奖？”
“我们只关心他的笑话店投资价值——”乔治插嘴道。
“——目前看来趋近于零。”弗雷德遗憾地摊手，“除了虚荣心膨胀，毫无商业潜力。”
布雷斯从后面探过头，故作震惊地对格温尼维尔说：“首席！你提前考完真是明智至极。你敢信吗？他发了一套‘测验’，美其名曰检验我们对他着作的理解。”他拖长了音调，带着十足的讽刺，“结果题目全是‘吉德罗·洛哈特最喜欢的颜色是什么？’、‘他的秘密抱负是什么？’、‘他理想的生日礼物又是什么？’”
哈利忍不住笑起来，插话道：“最绝的是，赫敏居然全答对了，拿了满分！”话音刚落，就收到了赫敏一记带着杀气的瞪视。
“满分？”弗雷德惊呼。 “看来我们的‘洛哈特喜好指南’有销路了！”
乔治立刻接上，对着赫敏夸张地行了个礼，“万事通小姐，有兴趣合作吗？利润三七分，你三我们七——”
“——负责提供全部正确答案！”
潘西用扇子半掩着脸，轻笑出声：“哦，这倒完全符合我对‘万事通小姐’的刻板印象呢。”
达芙妮也优雅地点头附和：“确实，除了背诵课本，看来对自恋狂的喜好也了如指掌。”
赫敏的脸瞬间涨得通红，刚想反驳，格温尼维尔却轻轻抬起手，周遭的嘈杂瞬间安静下来。她的目光扫过众人，最后落在羞愤的赫敏和搞怪的双胞胎身上。
“记住知识本身从不是过错，赫敏，”她声音平和却带着不容置疑的分量，“错的是试图用浮夸和虚荣去丈量它的人。”她顿了顿，嘴角勾起一个微妙的弧度，看向双子，“至于你们俩，与其开发《洛哈特奇葩考题宝典》，不如想想怎么用那些泡泡豆让他当众唱首歌——那或许还能赚点加隆。”
双胞胎的眼睛瞬间亮了。 “天才的想法，首席！” “这就列入研发日程！”
就在这喧闹声中，谁也没注意到飘在一旁的桃金娘正好奇地、安静地观察着这群鲜活而吵闹的年轻巫师。她看着韦斯莱兄弟搞怪，看着斯莱特林们矜持的嘲讽，雾气般的眼中，第一次没有了悲伤，而是映照着走廊跳动的火光和一丝悄然萌生的、属于人间的暖意。
西奥多平静地补充道，声音一如既往地没什么起伏，却让画面感扑面而来：“这还不算最糟的。他为了‘实践教学’，放出了一笼子康沃尔郡小精灵。”他顿了顿，似乎在回忆那混乱的场面，“它们一获得自由就开始大肆破坏——揪住隆巴顿的耳朵把他吊上了吊灯，把所有人的课本撕成了碎片，教室更是被弄得一团糟。”
“而我们伟大的教授，”西奥多的语气里带上了一丝极淡的嘲讽，“试图用一个明显失败的咒语来控制局面，结果魔杖瞬间被抢走，他自己比谁都快地躲进了办公室，把我们全丢给了那群蓝色的小恶魔。”
德拉科厌恶地皱紧眉头，语气冰冷：“我真怀疑邓布利多是不是在蜂蜜公爵糖果里吃坏了脑子，才从哪个角落里翻出这么个徒有其表的草包。”
“也许校长先生指望着靠他的‘迷人微笑’来击退黑魔王？”潘西用羽毛扇轻轻点着下巴，故作认真地提议，“下次密室里的怪物冲出来，我们可以建议洛哈特教授对它笑一笑。”
“说不定能直接把怪物笑死，”弗雷德一本正经地点头，“这也算一种新型黑魔法，我们该叫它——‘尴尬至死咒’。”
“专利可以归洛哈特所有，”乔治默契地接腔，“虽然我打赌他连专利申请书都会写成自己的生平简介。”
达芙妮用精致的丝绸扇子轻掩嘴角，发出一声优雅的轻笑：“要我说，与其让那个草包浪费我们的时间，还不如请斯内普教授来代课。”她顿了顿，眼中闪过狡黠的光，“虽然说话是毒了点，但至少实力过硬，能教点真东西。”
她说着，自然地转向格温尼维尔，语气中带着毫不掩饰的推崇：“或者干脆交给首席来指导好了。在教导这方面，她简直无师自通，实力更是甩洛哈特十条街。”
这番话立刻引起了共鸣。
“我赞成！”潘西立刻附和，“上次首席演示的那个无声咒技巧，比洛哈特一整节课的内容都有用。”
布雷斯懒洋洋地点头：“至少我们不会被小精灵追着满教室跑。”
