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他忍不住推开虚掩的院门，往里走了几步，就看见厨房门口的石阶上，坐着一个穿着粗布衣裳的女人。她背对着他，头发蓬乱，沾满了草屑，正费力地攥着一把斧头，往一截木头上砍，可力气太小，斧头落在木头上，只留下一道浅痕。蔡媪站在她旁边，叉着腰，还在不停地骂：“当初养你，是指望你挣钱，现在倒好，成了个废人……”
“姆妈，我劈不动。”女人的声音带着哭腔，细弱得快要听不见。
贺生的心跳得飞快，他往前走了两步，轻声喊了一句：“瑞云姑娘？”
那女人猛地回过头来。贺生看清她的脸时，整个人都僵住了——她的上半张脸，从额头到鼻尖，全是暗沉的黑印，像是被墨染过一样，原本清亮的眼睛陷在凹陷的眼窝里，没了半点神采，嘴唇干裂，脸色蜡黄，哪里还有半分当年“色艺无双”的影子？
瑞云也看清了来人是贺生，脸上的血色瞬间褪得一干二净。她下意识地想把脸藏起来，可左右都没地方躲，最后只能猛地转过身，把后背对着贺生，双手紧紧捂着脸，肩膀控制不住地发抖。她怎么也没想到，自己会以这样狼狈不堪的样子，再见到贺生。
贺生看着她发抖的背影，心里像被什么东西狠狠揪了一下，又酸又疼。他想起一年多前，那个坐在窗前描荷花、眉眼含情的姑娘；想起她送自己诗笺时，嘴角浅浅的梨涡；想起她说“能图一宵之聚否”时，眼底的期待与不安。再看看眼前这个蓬头垢面、被人呵斥的瑞云，贺生的眼眶一下子热了。
他走到蔡媪面前，深吸一口气，沉声道：“蔡妈妈，瑞云姑娘，我想赎她。”
蔡媪愣了一下，上下打量了贺生一番，见他还是穿着那件半旧的青布长衫，忍不住嗤笑一声：“赎她？贺秀才，你知道赎身要多少钱吗？当初我养她，请先生教她画画弹琴，花了多少银子？你拿得出来？”
“我拿得出来。”贺生说得坚定，“我家里有三亩薄田，还有一间祖屋，我可以把田卖了，把屋当了，凑赎金。只求蔡妈妈把瑞云姑娘交给我。”
蔡媪本来还想嘲讽他几句，可看着贺生认真的眼神，倒有些犹豫了——瑞云现在这个样子，留着也是个累赘，不仅不能挣钱，还要白吃白喝，要是贺生真能把她领走，倒也省了麻烦。她想了想，故意把价抬得高些：“赎金可以，二百两银子。你要是能在三日内凑齐，瑞云就归你；凑不齐，就别再来添乱。”
贺生知道蔡媪是故意刁难，二百两银子，对他来说是天文数字。可他看着厨房门口那个还在发抖的背影，咬了咬牙：“好，三日内，我一定凑齐。”
他转身跑出蔡府，马不停蹄地赶回余杭。他先去了镇上的当铺，把祖屋的地契当了五十两；又找到村里的富户，把三亩薄田低价卖了一百二十两；最后，他把自己珍藏的书籍、母亲留下的最后几件首饰，甚至连身上穿的长衫都当了，才凑够了剩下的三十两。三天后，贺生揣着沉甸甸的二百两银子，再次来到蔡府。
蔡媪见他真的凑齐了银子，倒有些意外，却也没再多说，收了银子，写了一张赎身契，扔给贺生：“人你领走吧，往后她跟我们蔡府，再没关系。”
贺生拿着赎身契，走到瑞云面前，轻声道：“瑞云，跟我走吧。”
瑞云抬起头，眼睛里满是泪水，却不敢看他，声音哽咽：“贺公子，我现在这个样子，配不上你……你还是放我走吧，我去庙里当尼姑，不拖累你。”
“别说傻话。”贺生蹲下身，轻轻拂去她头发上的草屑，声音温和却坚定，“跟我回家，往后有我在，没人再敢欺负你。”
他牵着瑞云的手，走出了蔡府。瑞云的手又瘦又凉，紧紧攥着他的手，像是抓着最后一根救命稻草。走出巷口时，瑞云忍不住回头看了一眼那座朱漆院门，心里五味杂陈——这里曾是她想寻“知己”的地方，也是她受尽委屈的地方，如今走了，倒像是卸下了千斤重担。
贺生带着瑞云回了余杭的住处——那是一间租来的小瓦房，不大，却收拾得干净。他烧了热水，让瑞云梳洗，又找出自己干净的旧衣裳，给她换上。瑞云坐在镜前，看着镜中依旧带着黑印的自己，眼泪又掉了下来。她走到贺生面前，“扑通”一声跪下，哽咽道：“贺公子，谢谢你救我出来。可我容貌尽毁，配不上你，我愿做你的妾，伺候你饮食起居，等你将来娶了正妻，我就……”
“快起来。”贺生连忙把她扶起来，打断她的话，“我贺璞不是那种以貌取人的人。当初在蔡府，你盛时，见我寒酸却不嫌弃，还赠我诗笺，这份知遇之恩，我记在心里。如今你落难了，我怎么能因为你的容貌变了，就忘了当初的心意？”他握着瑞云的肩膀，认真地看着她的眼睛，“从今天起，你就是我的妻子，我贺璞这辈子，只娶你一个人，再不会娶别人。”
瑞云看着他真诚的眼神，再也忍不住，靠在他怀里，放声哭了出来。这些日子受的委屈、害怕、自卑，在这一刻，全都化作了泪水。
日子一天天过去，贺生每日去镇上的私塾教书挣钱，瑞云就在家里洗衣做饭，收拾屋子。虽然日子过得清贫，却安稳平和。贺生从不提她脸上的黑印，也不许别人提；瑞云起初还总低着头，怕被人笑话，可看着贺生每日回来，不管多累，都会笑着跟她说“今天学生又进步了”“买了你爱吃的糖糕”，她心里的自卑，也渐渐少了些。
村里有人知道贺生娶了个“脸上带黑印的女人”，背后偷偷笑话他，说他“捡了个废人”，贺生听见了，也不生气，只笑着说：“我妻子心善，又懂诗书，比那些只看容貌的女人，好上千倍万倍。”时间长了，村里的人见瑞云待人温和，手脚也勤快，渐渐也没人再笑话了。
转眼过了一年多，这年秋天，贺生受朋友之托，去苏州送一封信。他本想带着瑞云一起去，可瑞云怕路上麻烦，让他先去，自己在家等着。贺生便独自去了苏州，住在一家客栈里。
客栈里还有一个同住的客人，姓和，也是个秀才，说话温文尔雅，两人聊得很投机。住了两三日，一日晚饭后，两人坐在院里喝茶，和生忽然问起：“贺兄，你是杭州余杭人？我前几年去过杭州，听说那里有个名妓叫瑞云，色艺无双，不知道她现在怎么样了？”
贺生心里一动，端着茶杯的手顿了顿，轻声道：“她已经嫁人了。”
“哦？嫁了什么人？”和生饶有兴致地问。
“嫁了一个跟我差不多的人，家境普通，没什么本事。”贺生笑了笑，没说自己就是瑞云的丈夫。
和生却眼睛一亮：“跟贺兄差不多？那可真是好福气。瑞云那样的姑娘，就该嫁个懂她的人，而不是那些只看她容貌的富商公子。对了，她嫁人的时候，花了多少赎金？”
贺生想起当初凑赎金的艰难，叹了口气：“也没多少，她当时生了一场怪病，脸上长了黑印，赎金就便宜了些。要是她还是当初的样子，我这样的人，哪里能娶到她？”
和生听了，忽然笑了起来，看着贺生的眼神里多了几分深意：“贺兄，你老实说，瑞云嫁的人，是不是你？”
贺生愣了一下，没想到他会这么问，犹豫了片刻，还是点了点头：“是我。和兄怎么知道？”
“我不仅知道是你，还知道她脸上的黑印是怎么来的。”和生放下茶杯，身子微微前倾，声音里带着点神秘，“实不相瞒，当初在蔡府，用手指按在瑞云额头上的那个秀才，就是我。”
贺生猛地站起来，眼睛瞪得大大的：“是你？你为什么要这么做？”他心里又惊又气，若不是和生，瑞云也不会受那么多苦。
“贺兄别气。”和生连忙摆手，笑着解释，“我当初见瑞云，虽身在勾栏，却有风骨，不愿将就富商公子，心里很是佩服。可她容貌太盛，在那种地方，早晚要被人强占，不得善终。我用小术给她添了黑印，一是为了掩去她的锋芒，让那些只看容貌的人退避，二是为了留着她的本心，等一个真正不看重容貌、只看重她这个人的知己。”
贺生这才明白过来，心里的气消了，取而代之的是急切：“和兄，你能给她添上黑印，想必也能去掉吧？求你帮帮她，把她脸上的黑印去掉，好不好？”
和生看着他急切的样子，脸上露出欣慰的笑容：“天下人大多以貌取人，唯有真才真人，才会不以妍媸易心。贺兄你能在瑞云落难时娶她，待她如初，可见是真懂她的人。我既然能点上，自然能去掉。”
贺生大喜过望，连忙作揖：“多谢和兄！求你跟我回余杭，救救瑞云！”
“好说。”和生爽快地答应，“明日我便跟你一起回杭州，也算是成全一段好姻缘。”
第二日一早，两人便收拾行李，雇了船，往余杭赶。一路上，贺生心里又激动又忐忑，想象着瑞云去掉黑印后，恢复往日容貌的样子，嘴角就忍不住上扬。
船到余杭，贺生带着和生直奔家里。瑞云听说贺生回来了，还带了朋友，连忙从屋里出来迎接，见了和生，只觉得面熟，却没认出来。
贺生拉着瑞云的手，激动地说：“瑞云，这位是和兄，当初你脸上的黑印，就是他点的，他现在能帮你去掉！”
瑞云这才反应过来，看着和生，眼睛里满是惊讶。
和生笑着点了点头，对贺生说：“先别忙设宴，咱们先把瑞云姑娘脸上的黑印去掉，让她开心开心。你去拿个盆，装些清水来。”
贺生连忙跑去厨房，端了一盆清水出来，放在院里的石桌上。和生走到桌前，卷起袖子，伸出右手食指，指尖在水面上轻轻划过，嘴里默念了几句，指尖便多了一道淡淡的金光。他对着水面虚点了几下，对贺生说：“把水端给瑞云姑娘，让她亲自用这水洗脸，黑印自会消退。不过，等她洗干净了，可得让她亲自来谢我这个‘医人’。”
贺生连忙端着水盆，快步走到瑞云面前：“瑞云，快洗脸。”
瑞云看着水盆里的清水，手微微发抖，她深吸一口气，拿起帕子，蘸了水，轻轻敷在脸上。刚开始没什么感觉，可过了片刻，她觉得脸上微微发热，像是有什么东西在慢慢褪去。她不敢睁眼，一点点擦拭着脸上的每一寸皮肤，从额头到鼻尖，再到脸颊。
等她擦完，贺生拿着镜子递到她面前，声音都在发抖：“瑞云，你看看。”
瑞云缓缓睁开眼，看向镜中。镜子里的女人，头发梳得整齐，穿着干净的布衫，脸上的黑印已经完全消失了——额头光洁，鼻梁秀挺，眉眼清亮，嘴角边的梨涡浅浅的，和一年多前在蔡府时一模一样，甚至因为这一年的安稳，多了几分平和的柔润，比当初更动人。
瑞云看着镜中的自己，眼泪一下子涌了出来，这一次，却是喜悦的泪。她转过身，对着和生深深作揖：“多谢和公子成全。”
“不用谢我。”和生摆了摆手，笑着说，“该谢的是贺兄，是他的真心，才配得上你的真心。”
贺生拉着瑞云的手，两人正要留和生坐下喝杯茶，转身去叫瑞云烧水煮茶时，却发现院里已没了和生的身影。贺生快步追到门口，往巷口望去，只有往来的村民和风吹过稻田的声响，哪里还有半分和生的踪迹？
“人呢？”瑞云端着刚找出来的茶叶，走到贺生身边，见院中空空，不由疑惑。贺生摇了摇头，心里却忽然清明——和生既能用小术点去印子，又能悄无声息消失，怕不是寻常的秀才，倒像是传说中隐于人间的仙人。
他牵着瑞云的手往回走，轻声道：“许是仙人不愿留名，既帮了咱们，便悄然走了。咱们记着这份恩，好好过日子，就是对他最好的谢礼。”瑞云点了点头，低头看着两人交握的手，指尖传来贺生掌心的温度，心里满是安稳。
自那以后，瑞云恢复了往日容貌，却没了当初在蔡府的清冷疏离，多了几分烟火气。贺生依旧在私塾教书，瑞云便在闲暇时重拾起画笔——贺生特意用攒了两个月的束修，给她买了新的狼毫和宣纸。她不再画那些供人赏玩的荷花牡丹，反倒爱画余杭的山水：春日里抽芽的柳树，夏日里潺潺的溪水，秋日里金黄的稻田，冬日里覆雪的茅屋，画里总藏着一个青衫男子的身影，或是在田埂上行走，或是在窗前读书，笔墨间全是温柔。
有时贺生从私塾回来，推开门就看见瑞云坐在窗前画画，夕阳的光落在她发梢，笔尖在宣纸上轻轻移动，画中的自己正抬眼朝她笑。他便悄悄走过去，从背后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶：“今日又画了什么？”瑞云便笑着把画递给他，两人凑在灯下，一起看画里的山水，说些私塾里的趣事，日子清贫，却满是暖意。
村里的人见瑞云恢复了容貌，又知书达理，先前那些背后议论的人，如今都换了脸色，常有婶子大娘来家里串门，送些自家种的蔬菜，或是跟瑞云讨教画画的技巧。瑞云从不推辞，耐心教她们描线涂色，有时还会把画好的小像送给村里的孩子，孩子们都喜欢围着她转，喊她“贺家嫂子”。
这年冬天，余杭下了场大雪，贺生从私塾回来时，鞋袜都湿了。瑞云早生好了炭火，见他回来，连忙递上暖炉，又去厨房端了刚煮好的姜汤。贺生喝着热汤，看着瑞云在炉边给他烤鞋袜，忽然想起多年前在蔡府的那个傍晚——那时他还是个寒酸秀才，攥着一两银子的贽礼，忐忑地见她，而她坐在灯下，眉眼含情，赠他一首诗。
“在想什么？”瑞云见他出神，便凑过来，手里还拿着烤暖的袜子。贺生拉过她的手，放在暖炉边捂着，笑着说：“在想当年在蔡府，你送我诗的时候。那时我还想，能跟你说几句话，就已经是天大的福气，没想到如今，能跟你一起守着这暖炉，过安稳日子。”
瑞云听了，眼睛微微发红，靠在他肩上：“我也没想到，当初在蔡府择客，那么多人里，只有你待我真心。哪怕后来我容貌尽毁，你也愿意娶我，待我如初。”
“因为你值得。”贺生轻轻摸了摸她的头发，“你盛时不骄，落难不卑，心里有风骨，这才是我当初喜欢你的样子。容貌只是皮相，唯有真心，才是一辈子的东西。”
窗外的雪还在下，落在屋檐上，簌簌作响；屋里的炭火噼啪跳动，暖炉的热气裹着姜汤的香气，漫在小小的屋里。瑞云抬头看着贺生的眼睛，他的眼睛里映着炭火的光，满是温柔，和当年在蔡府时，那个局促却真诚的秀才，一模一样。
后来，有人听说了瑞云和贺生的故事，说瑞云是“落难名妓遇良人”，说贺生是“慧眼识珠娶佳人”，还有人说，那位神秘的和生仙人，本就是为了考验贺生的真心，才设下这场“墨印之劫”。这些话传到贺生和瑞云耳朵里，两人也只是相视一笑——他们不在乎别人怎么说，只知道，往后的日子，他们会一直守着这间小瓦房，守着炭火和纸笔，守着彼此的真心，慢慢走下去。
春日再临的时候，瑞云画了一幅《余杭春耕图》，画里有稻田，有远山，有牵着牛的农人，还有田埂边并肩行走的一对男女——男子穿着青布长衫，女子梳着简单的发髻，手里拿着一支刚折的白茉莉，眉眼弯弯，正是她和贺生的样子。贺生把这幅画挂在堂屋里，每次有客人来，见了画，总要问起画里的故事，贺生便会笑着说起他和瑞云的过往，说起蔡府的初遇，说起墨印的磨难，说起和生仙人的成全，最后总会加上一句：“不是我慧眼识珠，是她值得我用一辈子去珍惜。”
而瑞云，总会在贺生说这些的时候，端着刚泡好的径山茶走过来，放在客人桌上，嘴角陷出浅浅的梨涡——那笑容，和当年在蔡府窗前，那个十四岁的姑娘，一模一样，却比那时，多了岁月沉淀的安稳与幸福。
