面对如此直接的质问，德米特里也没有什么好隐瞒的了。
他叹了口气，开始解释这些“地下生意”。
“事实上我本该不知道这些，但罗曼信任我，让我去打理它们……事情就和你们从萨维亚那里听到的一样，我们……我们将来自遗迹里的东西从黑市卖出去，有时是机械构造体，有时是符文书，有时还有火种和浮空城的组件，总之不同遗迹有不同的出产，但因为它们都带着强烈的北地风格，粗糙、丑陋但结实耐用，所以没有人认为这是来自他国的走私物，反而认为是吉蒂勒们的私活儿。”
迪伦有些懵：“等等，火种、浮空城的组件？难道说与浮空城有关的一切科技——除了壳子，全都是从地下遗迹来的？”
德米特里张了张嘴，有些不敢直视这位晚辈的眼睛。
他目视别处：“也不全是，还有维利塔斯人的研究。”
迪伦：“……”
他是想过尼斯人的自研能力很拉胯，但没想到会拉胯到这个样子。
夏老师都忍不住咋舌：“怪不得阴影脚步的黑市上能买到比市面上的最新版还领先一个版本的控制模块，原来都tm是地下生产的，这下真越老越古了！”
卫殿鸢：“老什么啊，那个欧迦斯里面的技术就没断代过，他们是正儿八经研究了四千多年——不过这么一想也挺嘚儿的，他们闭门造车四千年，结果到头来和维利塔斯人五五开。”
大黄：“你瞧不起谁呢，法爷自研的飞艇防护等级比最先进的浮空城多一个加号，法术抗性和格挡、偏斜率都高，除了黑曜石的兼容问题，其他方面基本都是碾压。”
卫殿鸢：“那得是黑涡事件以后了吧，狮王在这雇人挖遗迹后技术才升级的。”
大黄：“早期副本里的飞行单位就是这参数了，等后来自由贸易真砸门了，那差距已经大的没眼瞧了。”
…
玩家们疯狂吐槽的时候，迪伦忍不住问：“那暗影圣殿对此就不加以约束吗？”
德米特里：“一方面我们对外声称这是尼斯人自己的研究，另一方面，圣殿也需要本土的魔导学成果来对抗维利塔斯商品的倾销……当然，这些既可以视为‘外因’，也可以是‘结果’，真正本质的原因是这样的……”
老人像是豁出去了般开始大倒苦水。
自法爷们用新历法取代过去的万年钟已经过去了773年。
这是诸国的科技树缓慢进步，而维利塔斯一飞冲天的773年。
很难想象在一开始，大家都是从同一起跑线上出发的。
甚至法师们因为人数劣势起步更晚。
彼时的信仰体系已经很稳固，国家、种族与宗教三位一体，彼此密不可分，除了内部的权力斗争，对外基本是一個声音。
即便如此，当时的信仰对立也不如今天这么严重。
所以，当维利塔斯人带着“开放交流”的理念与诸国友好沟通时，得到的反馈基本都是正面的。
于是借助魔网，各国间彼此交流不断。
但信仰是个强调边界的存在，而交流本身会冒犯、模糊、淡化边界。
比如一个信仰暗影的尼斯人和一个信仰圣光的卢库人在讨论「湮灭大地」和「奉献」究竟是不是同源时，双方只能，也必须各执己见。
他们不能友好地、含糊地将这件事带过去，必须确认自己守住了底线，而对方认可且尊重自己的信仰。
否则就是在质疑己方的神明。
这不可避免地带来了冲突。
这显然是法师乐于见到的。
因为他们清楚，这两者同源，而在忽略客观现实之后，他们根本做不到有效讨论。
正如法师们所想，线上交流没有使得更多的人达成一致，反而制造了更多的冲突。
于是每个国家，每种信仰都感受到了危机，从而产生了保守的内缩趋势。
各国纷纷停止了依赖魔网的直接交流，转为派遣交流团，或是借助维利塔斯人这样“中立阵营”的力量。
毫无疑问，在这个过程中，法师们得到了最多。
紧接着，他们便总结出了一个新的概念：专利。
——你们不是在争论「湮灭大地」和「奉献」从哪儿来的么？
——很简单，给各自的法术申请专利吧，这样它们就是两个独立的法术了。
——接下来无论是谁想要在法术模型上加以改良，就必须基于某种专利展开讨论，到时候新法术来自于谁不就一清二楚了吗？
彼时的维利塔斯还不具备“话事人”的资格，因此他们也只是出于维护诸神的目的提出了这个建设性意见。
而诸国都乐于守护自己的神明，便纷纷采纳了。
在最初，这一举动的确有效减少了争吵。
随着各个信仰疯了似的为自家法术申请专利，这一概念很快就成为了共识。
随后专利的多少就变成了某种衡量指标。
于是它就像一条律令，被写入了超凡能量的集体意志中。
保护专利就是在捍卫神明的荣耀，是每个信徒的义务与使命。
可以说不需要法师们自己努力，这一概念就已然完成了这一切，成为了套在诸国身上的沉重枷锁。
所谓“各自的专利”，其实就是当初索雷斯帝国法术和战技两大流派的衍生物。
后来的信徒们根据自身的特性，在索雷斯人的基础上加以改良和适应，得到了全新的法术。
在此基础上要如何进步？
很简单，学科交叉才是未来。
正如当初的索雷斯人，或者说索雷斯的“上民”们，他们都没有自发维护这些所谓“专利”。
——当然，这也许和他们压根不在乎贱民会不会有关。
但总之，这条路被信徒自己堵死了。
诸神是平等的，神明相互承认彼此的存在，因此他们在捍卫专利权上罕见地没有双标。
即，捍卫自己的法术体系就是在捍卫其他神明的。
这也是共识。
尼斯人在卢库人的圣光冲击中看到了将湮灭大地进一步改良的可能，但他们不会去使用“圣光的专利”。
卢库人在尼斯人的暗影烈焰中看到了将奉献扩散成神圣之地的可能，但他们同样不会使用“暗影的专利”。
法术的专利是不需要交钱的。
它只需要发自内心的认可，献上你的信仰。
两种截然不同的信仰对一个超凡者，尤其是五级以上的超凡者而言，不亚于自爆。
所以说它要命。
因此诸国只能在自己的法术体系中寻找突破，缓慢发展。
毫无疑问，这就是维利塔斯人乐于见到的。
他们虽然是“新秩序”的提出和建立者，但他们丝毫没有顾忌。
如果说此时的诸国被固执、傲慢、保守的烙印减缓了脚步，那一身轻的法师无疑正在大步向前。
维利塔斯是无神的世界，他们将专利从“精神付费”中解绑，转而用金钱嘉奖任何充满灵感的创造者。
魔导科技就是在这一阶段突飞猛进，将诸国远远甩在了身后。
这个过程虽然在如今看起来十分迅速，但在当时，只不过是魔网广播中日复一日地传来法师们宣传科技突破的欢声笑语，直至听众都已习惯。
大多数普通人对局势的感受都是滞后的，可偏偏他们是信仰的主体。
即使有人发现了什么，但声音总会被淹没在群体的迟钝中，激不起一点浪花。
因此等到他们发现市场上充斥着来自维利塔斯的高性价比魔导科技产物时，感到的并非不可思议，并非阵阵后怕，而是身为消费者的狂喜。
廉价的药水、日常用品、附魔耗材，甚至是魔法装备和大型机械，都是如此便宜。
有了这些，还关心别的干啥？
危机意识往往只存在于聪明人的头脑中，是透过现象看清本质后的清醒。
可惜信仰的主体看不到这些。
于是来自维利塔斯的商品理所当然地占领了市场，在这种情况下，本就缓慢的自研脚步也就失去了加速的必要。
…
听完了这些，迪伦只觉得匪夷所思。
“你们就没挣扎过吗？比如给法师们的商品加税来提高它的价格？”
德米特里露出一丝苦笑：“当然有过，据说曾经有一款价格低到不可思议的「冰冷思维药剂」，价格是本土产品的四分之一，但效果却几乎翻倍。为了保护我们自己的炼金工厂，我们用一项法令为这批药剂加税，使其利润低于他们的运输成本，最终使得那家公司放弃了这笔买卖。
“这在一开始的确收到了不错的效果，但当魔网广播里传来法师们对此事的看法，以及讥讽‘尼斯人要额外花三倍的价钱却只享受一半的药剂效果’时，民众沸腾了，他们质疑这是一场阴谋，然后调查那家炼金工厂背后的利益勾结。
“最后他们得到了自己想要的答案，那家工厂背后的投资人正是参与制定新规的贵族，尽管后者反驳说自己更多的是出于国家利益，但没有人相信……最终这项法令被废除，那间工厂倒闭，至于那个贵族，在后来的某一天，他被人告发从事禁忌的亡灵法术研究，随后新仇旧恨一起清算，在欢呼声中被烧死在了街头。”
德米特里叹息道：“不过还是有好处的，正是在这件事后，圣殿关停了国内所有的魔网接收端口，除了魔网仍然覆盖之外，我们与维利塔斯人尽可能撇清了关系。”
迪伦：“这个就没有受到阻力吗？”
德米特里：“据说没有，因为法师们在节目中邀请了一个圣骑士，然后肆意调侃我们的信仰，早就引起广泛的不满了，这次法令事件只是一个导火索。”
…
夏老师：“怪不得北地上了年纪的地下接收端这么多，而且都是五级以下的小杂毛开的，原来是有故事的。”
卫殿鸢：“你是不是也做过一堆清理野生站点的日常？”
大黄：“你看他像吗？他是去维护的还差不多。”
夏老师：“你血口喷人，我那叫回收！是有任务的！”
这时迪伦结束了和德米特里的谈话，后者已经把知道的都说了出来。
至于那个欧迦斯，他也不知道。
那是家族继承者的使命，只有罗曼知道，他只负责执行。
众人的视线落到了夏老师身上。
毕竟那份灵魂根源是被他的匕首吃了，现在总得有个说法。
“我的建议是回村里问问。”
夏老师说：“反正这波清了第四层，攒了不少经验，也该回去一趟了。”
大黄：“老是这样也不是个办法，啥时候才能在这儿也建个通讯节点呢？”
大家都清楚这也只是说说而已。
不比南境被维利塔斯人渗透严重，信仰名存实亡。
北地的信仰还是一如既往地坚挺，妥协也只是针对自身民众，不可能允许他们把元灵科技的产物固化在某个区域，甚至连成一条线。
真到了那天，尼戈莱瑟大剧院都可能改名叫麦卡拉大舞台了。
几人又扯了几句，最终一致决定回村看看。
至于萨维亚那边，就让他等吧。
史上最牛逼的机械傀儡返厂汇报工作日志 维修护理一条龙，这很合理吧？
……
第二天，麦卡拉领主府。
索雷斯匆忙地破门而入——他是灵魂体，但平时为了保证不给人违和感，所以一举一动都像个半透明的正常人。
但实际上他可以穿墙穿门，甚至穿到地下去。
“伱们带回来了什么？哦对了，我不急。”
他的预判让海涅欲言又止。
“传讯术里说得很清楚了。”
海涅指了指归来的四人组，尤其是夏老师。
“他们从亚兰·吉蒂勒的后人身上找到了一些东西，这或许和你来到了麦卡拉有关。”
夏老师配合地递出匕首。
因为没有绑定，索雷斯很轻松地就从中掏出一串灵魂。
这些亡魂一出现在麦卡拉就瞬间被净化成纯粹的银色灵魂体，体型骤然膨胀。
屋子里瞬间站满了人。
索雷斯惊道：“你去干什么了？经历了什么献祭仪式吗？”
夏老师挠了挠头。
这话还真没法接。
“这或许只是战斗的一环，别惊讶了。”
海涅唤来了楼尔顿，让他带着这些陌生的灵魂前往里世界。
因为夏老师杀怪是奔着经验去的，再加上第四层的萨维亚严选，所以能被罪孽双匕杀死的基本都算精英个体，他们的魂质保存得相对完好。
虽然意识早以磨灭，但在元料的滋养下，未必不能萌发全新的意识。
索雷斯继续抓，一抓一把。
到最后他都麻木了，终于在清空了匕首后，找到了那个仿佛故意在躲避他的灵魂根源。
“四千年啊……”
索雷斯叹了口气，视线仿佛跨越了漫长的岁月。
然后，他将这淡蓝色的圆球吸入身体，闭上了眼。